- Harold Terens, um veterano de 100 anos da Segunda Guerra Mundial, e sua noiva Jeanne Swerlin, estão se preparando para se casar na França.
- Apesar de viúvos, Terens e Swerlin se apaixonaram após serem apresentados por um amigo em comum em 2021.
- O casal pretende se casar em uma cidade próxima às praias onde as tropas norte-americanas desembarcaram durante a guerra, com cerimônia marcada para 8 de junho de 2024.
Harold Terens e sua noiva Jeanne Swerlin se beijaram e deram as mãos como namorados de colégio enquanto discutiam seu próximo casamento na França, um país que o veterano da Segunda Guerra Mundial visitou pela primeira vez quando era um cabo das Forças Aéreas do Exército dos EUA, de 20 anos, logo após o Dia D. .
Terens, um centenário gregário e enérgico, será homenageado em junho pelos franceses como parte da celebração do 80º aniversário da libertação do seu país dos nazistas. Depois, ele planeja se casar com Swerlin, de 96 anos, em uma cidade perto das praias onde as tropas americanas desembarcaram.
“Eu amo essa garota – ela é muito especial”, disse Terens, que namora Swerlin desde 2021. Para demonstrar seu gosto por dançar, eles fizeram Siri tocar “Uptown Funk” de Mark Ronson e Bruno Mars e depois pularam, torceram e girava como adolescentes no baile.
VETERANOS DO DIA D HONRAM CAMARADAS ENQUANTO 13 NOMES SÃO ADICIONADOS À PAREDE MEMORIAL DO REINO UNIDO
“Ele é um cara incrível, incrível”, disse Swerlin. “Ele me ama muito e diz isso.”
“E meu Deus, ele beija muito bem”, disse ela.
O veterano da Segunda Guerra Mundial Harold Terens, 100, à direita, e Jeanne Swerlin, 96, riem enquanto falam durante uma entrevista em 29 de fevereiro de 2024, em Boca Raton, Flórida. Comemoração dos 80 anos do Dia D. Além disso, o casal se casará no dia 8 de junho, em uma capela perto das praias onde desembarcaram as forças norte-americanas. (Foto AP/Wilfredo Lee)
O casal, viúvo, cresceu na cidade de Nova York: ela no Brooklyn, ele no Bronx. Eles riem de como vivenciaram a Segunda Guerra Mundial de maneira diferente. Ela estava no ensino médio e namorou soldados que lhe deram lembranças de guerra, como crachás, facas e até uma arma, tentando impressionar.
Terens se alistou em 1942 e foi enviado para a Grã-Bretanha no ano seguinte, integrado em um esquadrão de caças P-47 Thunderbolt de quatro pilotos como técnico de reparos de rádio. Terens disse que todos os seus pilotos originais morreram na guerra.
DIA D: TUDO O QUE VOCÊ PRECISA SABER SOBRE A HISTÓRICA BATALHA DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
“Eu amava todos aqueles caras. Homens jovens. A idade média era de 26 anos”, disse ele.
No Dia D – 6 de junho de 1944 – Terens ajudou a consertar aviões que voltavam da França para que pudessem voltar à batalha. Ele disse que metade dos pilotos de sua empresa morreram naquele dia.
Terens foi para a França 12 dias depois, ajudando a transportar alemães recém-capturados e prisioneiros de guerra americanos recém-libertados de volta à Inglaterra. Para ele, os alemães pareciam felizes porque sobreviveriam à guerra. Os americanos, no entanto, foram brutalizados pelos seus captores nazis durante meses e até anos.
“Eles estavam em estado de estupor”, disse ele.
Ele então partiu em uma missão secreta – mesmo ele não sabia seu destino. Os seus aviões escalaram o Norte de África antes de finalmente aterrarem em Teerão. Lá, ele sobreviveu a um assalto que o deixou nu no deserto e com medo de morrer, até que uma patrulha da polícia militar americana passou por ali.
Ele soube dos detalhes de sua missão secreta quando foi depositado em um campo de aviação soviético na Ucrânia. Como parte de uma nova estratégia, os bombardeiros americanos voariam da Grã-Bretanha para atacar alvos do Eixo na Europa Oriental. Eles não tinham combustível suficiente para retornar, então voariam para a URSS. O trabalho de Terens era alimentar as tripulações e tratar os feridos antes de levarem seus aviões reabastecidos para casa.
Terens logo contraiu disenteria, que quase o matou. Em outra situação difícil, um barman britânico recusou-se a servi-lo após o horário de fechamento obrigatório, apesar de seus pedidos por apenas mais uma bebida. Momentos depois de ter sido expulso, um foguete alemão destruiu o bar.
Após a rendição nazista em maio de 1945, Terens novamente ajudou a transportar prisioneiros aliados libertados para a Inglaterra antes de retornar aos EUA um mês depois.
Casou-se com sua esposa Thelma em 1948 e tiveram duas filhas e um filho. Ele se tornou vice-presidente dos EUA de um conglomerado britânico. Eles se mudaram de Nova York para a Flórida em 2006, depois que Thelma se aposentou como professora de francês; ela morreu em 2018 após 70 anos de casamento. Ele tem oito netos e 10 bisnetos.
Swerlin se casou aos 21 anos e foi mãe em tempo integral de duas meninas e um menino antes de ficar viúva aos 40 anos. Seu segundo marido morreu após 18 anos de casamento. Ela morou com Sol Katz por 25 anos antes de sua morte em 2019. Ela tem sete netos e sete bisnetos.
Foi a filha de Katz, Joanne Schosheim, quem a apresentou a Terens em 2021.
Ela conheceu Terens quando seus filhos participaram de um acampamento com os netos dele, anos atrás, e continuaram amigos. Ela e uma amiga acharam que os dois poderiam se dar bem, então os convidaram para almoçar.
“Ela deu muita alegria ao meu pai”, disse Schosheim sobre Swerlin. “Eu não queria que ela ficasse sozinha.”
Mas depois da morte de Thelma, Terens não se interessou por outras mulheres e mal notou Swerlin.
“Eu nem olhei para ela. Nem falei com ela”, disse ele.
“Eu olhei para ele. Ele olhou para mim”, disse Swerlin, mas “era como se nada”.
Mesmo assim, o amigo de Terens, Stanley Eisenberg, levou-os para jantar na noite seguinte. Eisenberg queria ver quem seu amigo havia dispensado.
Foi amor à segunda vista.
“Eu nunca o tinha visto iluminado daquele jeito”, disse Eisenberg.
Terens não conseguia falar nem comer, e isso não é típico dele.
“Eu disse: ‘Você está apaixonado'”, disse Eisenberg. “Ele disse: ‘Não sei. Nunca tive esses sentimentos antes'”.
Depois dessa data, disse Swerlin, Terens “não me deu chance” de recusar. Aos 94 anos, ela também estava apaixonada.
“Ele estava me apresentando ao mundo inteiro, ‘Quero que você conheça minha garota, meu amor’, e eu nem o conhecia há mais de dois dias”, disse ela, rindo. “Estar apaixonado não é só para os jovens. Ficamos com frio na barriga como todo mundo.”
Terens pediu em casamento há alguns meses, ajoelhando-se para ligar para Swerlin.
“Ela ficou histérica” de alegria, disse ele.
“Achei que teria que ajudá-lo, mas ele é tão machista”, disse ela.
VETERANO DO DIA D RELATA A INVASÃO DA NORMANDIA E O DEVER SORRIDO DE SUA UNIDADE DE COLETAR OS CAÍDOS
O casal e suas famílias irão para Paris no final de maio, onde Terens e alguns veteranos sobreviventes da Segunda Guerra Mundial serão homenageados. Dos 16 milhões de veteranos americanos da Segunda Guerra Mundial, apenas 120 mil permanecem, diz o governo.
Será a quarta celebração do Dia D de Terens na França. Ele recebeu uma medalha do presidente Emmanuel Macron há cinco anos.
As famílias viajarão então para a cidade de Carentan-les-Marais, onde o casal planeja se casar no dia 8 de junho com o prefeito Jean-Pierre Lhonneur, em uma capela construída em 1600. Lhonneur disse que por causa do sacrifício americano no Dia D, mais bandeiras dos EUA são hasteadas na área do que da França.
“A Normandia é o 51º estado”, disse ele.
Lhonneur explicou que legalmente só pode casar com residentes da cidade, mas acha que o procurador local o deixará abrir uma excepção.
“Será um prazer para nós”, disse o prefeito.