A personalidade franca da mídia, Stephen A. Smith, interveio no debate presidencial de quinta-feira à noite.
O comentarista de longa data da ESPN tem discutido abertamente política nos últimos anos, apesar da pressão da rede para “se limitar aos esportes” e se afastar de comentários políticos, principalmente desde que Jimmy Pitaro assumiu como presidente da empresa em 2018.
Smith reafirmou sua disposição de mergulhar na esfera política quando apareceu no NewsNation na noite de quinta-feira, durante a cobertura do debate presidencial da rede.
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Stephen A. Smith observa durante o quarto jogo das finais da NBA de 2024 entre o Boston Celtics e o Dallas Mavericks no American Airlines Center em Dallas em 14 de junho. (Jim Cowsert/NBAE via Getty Images)
Logo após o fim do debate, Smith foi às redes sociais para compartilhar mais alguns pensamentos sobre o que aconteceu em Atlanta. Ele também chamou a vice-presidente Harris e a ex-primeira-dama Michelle Obama quando ofereceu sua opinião sobre o debate.
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“Então vocês finalmente querem parar de discutir comigo sobre Biden agora???” Smith compartilhou em um post no X. “Seus medos agora foram confirmados? @MichelleObama. @VP. Alguém. Por favor, ajude! A equipe de Biden QUERIA isso? Sua equipe, seus entes queridos… Como você pôde colocá-lo lá fora desse jeito! Como você pôde!”
Além de seu papel na ESPN, Smith apresenta o “The Stephen A. Smith Show”. Ele já afirmou que o podcast é separado de suas funções na emissora e que a plataforma lhe dá a liberdade de discutir política ou outros assuntos nas notícias de seu interesse.
Pitaro assumiu a presidência da ESPN em 2018. Sob sua liderança, a rede se afastou conscientemente da programação e dos comentários que investigam a política ou as relações raciais.
O ex-presidente Trump, à esquerda, e o presidente Biden debateram na noite de quinta-feira. (Imagens Getty)
“Tive essa discussão interna com centenas de nossos funcionários de que o esporte é sobre união e a ESPN precisa unir as pessoas em torno do esporte”, disse Pitaro ao The Washington Post em 2019. “Esse é o nosso papel, ou um dos nossos papéis.”
Ele acrescentou que também tenta ouvir o que os fãs de esportes estão dizendo sobre a programação que eles querem ver.
“Claro que sim, e tenho minhas próprias opiniões. Mas também reconheço que quando eu ou uma de nossas personalidades no ar falamos publicamente, isso é recebido como as opiniões da ESPN, e isso não pode ser. Nós olhamos para o que nossos fãs estão nos dizendo”, disse Pitaro.
“O que dissemos desde o primeiro dia é que somos o lugar do registro, estamos cobrindo a intersecção de esportes e política. Isso não mudou. Por que é impossível fazer a distinção entre notícias esportivas e notícias não esportivas?”
O comentarista esportivo Stephen A. Smith faz uma aparição em um podcast. (Podcast PBD)
No entanto, em julho de 2019, o então apresentador de rádio da ESPN, Dan Le Batard, criticou a rede por impor restrições a comentários políticos.
“Nós aqui da ESPN não temos estômago para a briga”, disse Le Batard em seu programa de rádio na época. “Não falamos sobre o que está acontecendo, a menos que haja algum tipo de ângulo esportivo fraco e covarde que possamos discutir.” Os comentários de Le Batard vieram na esteira de cânticos de “mande-a de volta” direcionados à deputada Ilhan Omar, D-Minn., que irromperam durante um comício político.
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Smith se tornou uma das maiores estrelas da ESPN e está supostamente no meio de negociações contratuais com a rede. De acordo com Puck, o contrato de Smith expira em 2025, mas foi oferecido a ele um novo acordo que poderia lhe render US$ 18 milhões anualmente.
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