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Não é uma declaração partidária dizer que o nosso sistema de imigração está falido. Os candidatos presidenciais republicanos, desde Donald Trump a Ron DeSantis e Will Hurd, apelam a grandes reformas para conter a enxurrada de imigrantes indocumentados.
E um tribunal federal de recurso decidiu recentemente a favor da continuação – pelo menos temporariamente – das restrições da administração Biden aos requerentes de asilo que entram ilegalmente no país, uma política que reflecte os esforços anteriores de Trump.
A maioria dos eleitores – em ambos os lados do corredor – compreende a necessidade de uma reforma da imigração. E creio que quase todos querem uma solução humana para um problema que afecta tão claramente as famílias que fogem da pobreza e da instabilidade política fora das nossas fronteiras.
(Em 1º de agosto, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, havia 7.800 crianças desacompanhadas sob os cuidados do HHS. (Departamento de Segurança Pública do Texas))
Mas o que a maioria dos americanos não compreende é a pressão que este afluxo de imigrantes menores exerce sobre o nosso já sobrecarregado sistema de acolhimento.
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Embora a política da administração Biden de proibir o asilo de migrantes caso não solicitem o estatuto de refugiado noutro país antes de entrar nos EUA tenha reduzido temporariamente o número de passagens de fronteira por famílias e crianças não acompanhadas, os números estão a aumentar novamente e aqueles que chegam e aqueles já aqui estão cada vez mais entrando em lares adotivos.
Em 1º de agosto, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, havia 7.800 crianças desacompanhadas sob os cuidados do HHS e o tempo médio que uma criança desacompanhada permaneceu sob os cuidados do Escritório de Reassentamento de Refugiados do HHS foi de 27 dias. Trata-se de um progresso substancial desde Abril de 2021, quando o número de crianças não acompanhadas aos cuidados do HHS ultrapassou os 21.000.
Esses números esmagadores, na sua maioria menores não acompanhados da América Central, fizeram com que os funcionários do HHS contactassem directamente as instalações de acolhimento geridas pelo Estado quando os chamados Locais de Admissão de Emergência – bases militares, centros de convenções e outras grandes instalações – atingiram a capacidade máxima.
Não é de surpreender que, num sistema já em dificuldades, onde mais de 400.000 crianças estão em lares de acolhimento num determinado dia, tenha havido resistência. O governador de Nebraska, Pete Ricketts, disse que seu estado estaria “recusando o pedido (do governo) porque estamos reservando nossos recursos para servir nossos filhos”. Respostas semelhantes vieram dos governadores de Iowa, Carolina do Sul e Dakota do Sul, apesar das garantias do HHS de que suportaria “100% dos custos de cuidados” de crianças não acompanhadas.
Qualquer pessoa que trabalhe no sistema de acolhimento – como eu fiz durante anos – pode dizer que menores de famílias migrantes já estão no sistema. Alguns deles são, na verdade, “menores não acompanhados” que chegaram sem os pais ou foram separados deles na fronteira.
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Outros ainda viveram a maior parte das suas vidas nos EUA – alguns só falam inglês – e acabaram no sistema de acolhimento devido à deportação dos seus pais. De acordo com o HHS, 85% dos menores vão para “lares patrocinadores” com parentes residentes nos EUA, enquanto 10% acabam em lares adotivos.
Este é um sintoma de um problema maior: a pressa em ver os lares de acolhimento como a única alternativa para uma criança num lar problemático. Embora não seja de forma alguma uma panacéia, consertar nosso sistema de imigração “quebrado” ajudaria a consertar nosso sistema de assistência social “quebrado”.
O que é mais importante em ambos os casos é a saúde e o bem-estar das crianças, muitas vezes utilizadas como peões em batalhas políticas e económicas de maior dimensão. As condições inseguras para os migrantes menores de idade são frequentemente agravadas pela actividade de gangues, tráfico de seres humanos e comunidades que temem recorrer às autoridades. Infelizmente, aqueles que ingressam no sistema de assistência social provavelmente acabarão em lares coletivos, onde é mais provável que haja negligência e abuso semelhantes.
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Com outra eleição se aproximando, aqui está uma pergunta que deveríamos fazer a nós mesmos também aos que concorrem a cargos públicos:
Se não podemos cuidar das centenas de milhares de crianças que já se encontram no nosso sistema de acolhimento, como poderemos cuidar dos outros milhares que chegam devido ao nosso sistema de imigração falido?
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