Familiares de algumas das pessoas mortas pelo calor recorde na área de Portland, Oregon, há três anos, reuniram-se no fim de semana para plantar árvores em todo o condado de Multnomah em homenagem às 72 vítimas.
O evento, coordenado por autoridades municipais e locais e um grupo sem fins lucrativos, atraiu muitos voluntários a um parque natural no subúrbio de Gresham, onde foi plantada uma carpa cerimonial. Os familiares colocaram corações de papel marcados com os nomes das pessoas que perderam no chão com a carpa, que estava entre as 72 árvores plantadas no sábado.
“Não pensei que muitas pessoas ainda se importassem com o que aconteceu às famílias das pessoas na onda de calor”, disse LaRome Ollison, cujo pai de 68 anos, Jerome Ollison, morreu durante a onda de calor de junho de 2021, ao The Oregonian. “Agora vejo que o condado se preocupa e nós apreciamos isso.”
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Três dias consecutivos de temperaturas extraordinárias no noroeste do Pacífico, que normalmente apresenta verões amenos, quebraram recordes históricos. As temperaturas em Portland atingiram três dígitos durante três dias, atingindo um pico de 116 graus Fahrenheit, enquanto os recordes caíam em Oregon, Washington e Colúmbia Britânica, Canadá.
No terceiro dia daquela bateria, a filha de Jerome Ollison, NaCheryl, disse que sabia que algo estava errado quando seu pai não atendeu o telefone. Ela disse que foi ao prédio dele no sudeste de Portland e o encontrou morto em um sofá, com apenas um pequeno ventilador de mesa para lidar com o calor.
Oregon atribuiu 116 mortes em todo o estado ao calor, o estado de Washington relatou pelo menos 91 e autoridades na Colúmbia Britânica disseram que centenas de “mortes súbitas e inesperadas” foram provavelmente devido ao aumento das temperaturas.
Dezenas de pessoas se reuniram no Parque Natural Nadaka em Gresham, Oregon, em 16 de março de 2024, para um evento de plantio de árvores em memória daqueles que morreram durante a onda de calor de 2021. (Mark Graves/The Oregonian via AP)
Mais pessoas morreram devido ao calor na área metropolitana de Portland naquele mês de junho do que em todo o estado nos últimos 20 anos, disseram as autoridades. Três das vítimas homenageadas com plantações de árvores morreram naquele verão.
Os cientistas disseram que o calor mortal teria sido virtualmente impossível sem as mudanças climáticas causadas pelo homem, que acrescentaram alguns graus extras às temperaturas recordes.
As mortes levaram a uma melhor preparação para condições extremas em todo o estado nos anos que se seguiram.
A presidente do condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, disse que Gresham e o bairro de Portland, em East Portland, têm o menor número de árvores do condado, mas mais estão sendo plantadas.
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“Eles nos refrescarão quando o verão estiver quente e nos ajudarão a salvar vidas futuras que, de outra forma, poderiam ser tiradas de nós em eventos semelhantes”, disse ela.
A família Ollison costumava ir todos os anos ao prédio do pai para soltar balões em homenagem a Jerome. Agora eles têm um novo lugar para prestar suas homenagens.
“Isso é mais pessoal”, disse LaRome Ollison sobre o parque natural. “É um lugar lindo.”