- O presidente Yoweri Museveni declarou a proibição de roupas de segunda mão provenientes do Ocidente, alegando que os itens vieram de pessoas que morreram na América ou na Europa.
- Museveni, que ainda não aplicou a proibição, precisaria de tomar mais medidas legais para impor o embargo com sucesso.
- A proibição causou pânico entre os comerciantes que trabalham no negócio multimilionário de roupas.
Lutando por espaço, as pessoas lotam as movimentadas trilhas que cruzam um enorme mercado aberto na capital de Uganda. Eles procuram principalmente roupas de segunda mão, vasculhando roupas íntimas em busca de pares que pareçam novos ou experimentando sapatos, apesar de serem empurrados pela multidão.
O Mercado Owino, no centro de Kampala, é há muito tempo um enclave de referência para pessoas ricas e pobres que procuram roupas usadas acessíveis, mas de qualidade, sublinhando a percepção de que a moda ocidental é superior ao que é feito em casa.
Estas roupas foram descartadas por europeus e americanos e depois enviadas para países africanos por intermediários. É um negócio multimilionário, com cerca de dois terços das pessoas em sete países da África Oriental tendo “comprado pelo menos uma parte das suas roupas no mercado de roupas de segunda mão”, de acordo com um estudo de 2017 da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, o mais recente com tais detalhes.
Apesar da popularidade, as roupas de segunda mão enfrentam cada vez mais resistência. O presidente do Uganda, Yoweri Museveni, um líder semi-autoritário que está no poder desde 1986, declarou em Agosto que estava a proibir a importação de roupas usadas, dizendo que os artigos provinham “de pessoas mortas”.
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“Quando uma pessoa branca morre, juntam as suas roupas e enviam-nas para África”, disse Museveni.
As autoridades comerciais ainda não aplicaram a ordem do presidente, que precisa de ser apoiada por uma medida legal, como uma ordem executiva.
Outros governos africanos também estão a tentar impedir os embarques, dizendo que o negócio equivale a dumping e prejudica o crescimento das indústrias têxteis locais. O bloco comercial da Comunidade da África Oriental – composto pelo Burundi, Congo, Quénia, Ruanda, Sudão do Sul, Tanzânia e Uganda – recomendou a proibição das importações de vestuário usado desde 2016. No entanto, os estados membros não a aplicaram ao mesmo ritmo devido à pressão de Washington. .
No Uganda, a ordem do presidente espalhou o pânico entre os comerciantes, para quem tal proibição, se implementada, significa um desastre. Eles vendem roupas usadas em grandes mercados ao ar livre em todo o país de 45 milhões de pessoas, em barracas de beira de estrada e até mesmo em lojas de shoppings onde é possível comprar roupas de segunda mão comercializadas como novas.
O revendedor de roupas Glen Kalungi escolhe roupas de segunda mão na Green Shop em Kampala, Uganda, em 15 de setembro de 2023. (Foto AP/Hajarah Nalwadda)
As roupas são baratas e caem ainda mais de preço à medida que os comerciantes abrem espaço para novas remessas: um par de jeans pode custar 20 centavos, um lenço de caxemira por ainda menos.
Numa das Green Shops do Uganda, uma cadeia especializada em roupas usadas, o revendedor de vestuário Glen Kalungi comprou artigos que os seus clientes poderiam querer: calças vintage para homens e tops de algodão para mulheres.
“Sou um comprador econômico”, disse ele. “Costumo ir a essas Green Shops para conferir roupas porque elas têm os melhores preços da cidade.”
Kalungi gosta de visitá-lo nos dias de liquidação, quando pode comprar roupas por uma fração de dólar. Então ele os vende com lucro.
A rede, cujos proprietários incluem europeus, lança roupas novas a cada duas semanas em suas três lojas. Alguns dos itens são provenientes de fornecedores de países como China e Alemanha, disse o gerente de varejo Allan Zavuga.
“Não sabemos como eles coletam as roupas”, disse Zavuga sobre seus fornecedores. “Mas (as roupas) passam por toda a verificação, pela fumigação, tudo isso, antes de serem enviadas para Uganda. E obtemos todos os documentos para isso.”
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As Green Shops são ecologicamente corretas porque reciclam roupas usadas a granel, disse ele.
A associação de comerciantes de Kampala, conhecida pela sigla KACITA, opõe-se a uma proibição firme de vestuário usado, recomendando um embargo faseado que permita aos produtores locais de vestuário desenvolver capacidades para satisfazer a procura.
Alguns fabricantes de vestuário do Uganda, como Winfred Arinaitwe, reconhecem que a qualidade dos tecidos fabricados localmente é muitas vezes fraca. Não é de surpreender que muitas pessoas prefiram comprar roupas usadas, disse ela.
“Porque dura mais”, disse ela. “Isso pode ser facilmente visto.”
No Mercado de Owino, a proibição de roupas usadas é inconcebível para muitos, incluindo alguns que dizem não acreditar que a ameaça do presidente seja séria.
Abdulrashid Ssuuna, que tenta persuadir os clientes do mercado a visitarem o negócio de roupas usadas do seu irmão, disse que uma proibição iria negar-lhe o seu sustento.
“É como se eles quisessem nos expulsar do país”, disse ele sobre a ordem do presidente. “Com essas roupas velhas, conseguimos o que comer. Se você diz que abandonamos esse negócio, está dizendo que devemos comprar roupas novas. Mas não temos dinheiro para ir para lá.”
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Ssuuna aborda as pessoas no Mercado Owino para incentivá-las a visitar a barraca onde seu irmão vende jeans usados. O mercado é agressivamente competitivo, com comerciantes sentados atrás de pilhas de roupas e gritando palavras de boas-vindas a possíveis clientes.
Se ele ajudar o irmão a vender roupas, “eu ganho alguma coisa”, disse Ssuuna, que começou este trabalho depois de abandonar o ensino médio em 2020.
O mercado está sempre cheio de compradores, mas os negócios são imprevisíveis: os comerciantes devem tentar antecipar o que os clientes procuram antes de serem atraídos por outros vendedores.
Alguns dias são melhores que outros, disse Tadeo Walusimbi, que é comerciante de roupas usadas há seis anos. Uma proibição governamental é simplesmente insustentável, alertou.
“Não vai funcionar para mim e para tantas pessoas”, disse Walusimbi.