EXCLUSIVO- O problema dos sem-abrigo de Denver é tão grave que um residente recorreu ao despejo de excrementos humanos deixados pelo seu escritório nos degraus da Câmara Municipal para transmitir a sua frustração.
Mike Johnston, o prefeito democrata de Denver, pode estar do outro lado do corredor, mas ele entendeu de onde vinha o proprietário do think tank libertário Jon Caldara com sua façanha viral.
“Conheço Jon Caldara há muito tempo, então tivemos mais do que algumas discussões, mas acho que ele e eu compartilhamos o mesmo objetivo, que é o que queremos é conseguir que as pessoas tenham moradia e poder para recuperar espaços públicos limpos e seguros que todos possam acessar”, disse Johnston à Fox News Digital. “Sabemos que uma das razões pelas quais isso acontece é que quando as pessoas vivem em tendas e acampamentos, não têm acesso a banheiros públicos. jogar lixo e não ter outro lugar para ir ao banheiro, e esse é um dos motivos pelos quais sabemos que não é a solução certa. É desumano, não é bom para a cidade.”
Embora democrata, Johnston se autodenomina prefeito apartidário de Denver. A cidade de um azul profundo – o presidente Biden obteve quase 80% dos votos em 2020 – é uma das muitas em todo o país que lutam contra o aumento vertiginoso do custo de vida e a consequente falta de abrigo.
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O prefeito de Denver, Mike Johnston, assumiu o cargo em julho e declarou emergência pública devido à crise dos sem-teto na cidade. (Imagens Getty)
“Uma das coisas que adoro neste trabalho como prefeito apartidário e nesta tarefa é que pessoas de todos os extremos do espectro se preocupam profundamente com isso e com a realização”, disse ele, chamando seu plano de ambicioso. “Conseguimos reunir coalizões realmente diversas para trabalhar nisso.”
De acordo com o Relatório Anual de Avaliação de Desabrigados divulgado no final do ano passado, Denver tinha a décima maior população de desabrigados entre as cidades americanas em 2022, com quase 7.000, e era a quarta pior entre as cidades fora da Califórnia. Johnston disse que ouve constantemente notícias de empresas da cidade que perderam tráfego e receitas, e até tiveram que fechar, porque suas localidades no centro da cidade foram assoladas pelas diversas consequências dos moradores de rua. Para ilustrar, Caldara compartilhou fotos de agulhas usadas, dejetos humanos e vidros quebrados no escritório de seu think tank.
Johnston, que assumiu o cargo em julho, declarou imediatamente a falta de moradia uma emergência pública e divulgou um plano de US$ 50 milhões para colocar 1.000 pessoas em moradias transitórias ou semipermanentes até o final do ano, de acordo com a CBS Denver. Ele então espera manter fechados para sempre os acampamentos de sem-teto que prejudicaram as ruas da cidade.
“Temos agora uma das maiores taxas de vacância comercial de qualquer cidade da América”, disse Johnston. “Estamos empatados com São Francisco, que também tem uma população de moradores de rua muito significativa. Portanto, sabemos que este é um dos principais fatores que muda a forma como as pessoas se sentem em relação ao centro da cidade. , afeta quem quer manter seus negócios no centro.”
Johnston disse que a cidade viu um aumento de 300% no número de sem-abrigo apenas nos últimos cinco anos, acompanhado por mais mortes de residentes nas ruas, e classificou-a como a principal questão para os eleitores e para a sua administração.
“Vemos isso como uma crise em todas as frentes”, disse ele. “Isso também significa mais acampamentos. Significa mais empresas com pessoas morando ou dormindo na frente de seus negócios, ou em frente de suas casas, ou em seus parques públicos”.
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Jon Caldara despeja excrementos humanos nos degraus da Prefeitura de Denver em protesto contra as políticas da cidade para os sem-teto. (Tracie Smith/Instituto da Independência)
Ele reconheceu o uso de drogas, especialmente devido à epidemia de fentanil que assolou o país, e os problemas de saúde mental foram fatores que contribuíram para a falta de moradia, mas disse que o problema principal era o alto custo de vida em Denver.
“Acreditamos que você estabiliza as pessoas da mesma forma que elas foram desestabilizadas”, disse ele. “Primeiro, os trouxemos de volta às moradias. Oferecemos serviços abrangentes de saúde mental, tratamento de dependência, treinamento de força de trabalho e estas devem ser unidades de transição. Então, o que estamos fazendo é trazer hotéis que convertemos em microunidades. Nós temos terrenos baldios abertos de meio acre, acre onde construímos pequenas aldeias residenciais… O objetivo é que estes sejam locais de transição onde as pessoas virão três, seis meses, recomporão suas vidas, conseguirão um emprego, conseguirão algumas economias, serão capazes de mudem para sua própria casa, para que possam pagar o aluguel e se recuperar.
“Se conseguirmos colocar todas as pessoas que atualmente estão desabrigadas em moradias e pudermos fechar esses acampamentos e mantê-los fechados e reativar a cidade, teremos feito o que a maioria das outras cidades tem lutado para fazer, que é na verdade levar as pessoas para moradias e recuperar centros vibrantes, alegres e seguros e não ter mais acampamentos neles”, acrescentou.
Ele espera que Denver possa ser um modelo para o resto do país nesse aspecto.
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Moradores de rua reúnem pertences enquanto equipes trabalham para limpar um acampamento de moradores de rua no bairro RiNo, perto do rio Platte, em 17 de maio de 2022, em Denver, Colorado. (Foto de RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images))
Procurado para comentar a abordagem de Johnston, Caldara zombou.
“Outro plano de ‘habitação em primeiro lugar’, jogando dólares para os sem-teto”, escreveu ele em uma mensagem de texto, sugerindo, em vez disso, “Aplicar a proibição de acampar. Prender pessoas. Limpar as ruas”.
Ele compartilhou uma coluna que escreveu sobre como Denver deveria considerar Colorado Springs, a segunda maior cidade do estado depois da capital, como um modelo de como lidar com a questão. Ele ridicularizou a abordagem de Johnston como “adorável” e disse que as unidades habitacionais eram na verdade um lugar seguro para os sem-teto “deitarem a cabeça no final de um dia de atividades criminosas sem responsabilidade”.
Colorado Springs, disse Caldara, aplica suas leis contra o uso de drogas, roubo, agressão e defecação pública de uma forma que Denver não consegue fazer.
“As pessoas deveriam poder andar e trabalhar sem pisar em garrafas, poças de urina e vômito. E fezes humanas”, disse Caldara à Fox News Digital no mês passado.
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Solicitada a responder às alegações de que Denver não faz cumprir a lei, a porta-voz de Johnston, Jordan Fuja, disse que estava empenhada em fazer cumprir a lei para todos.
“Mas sabemos que a aplicação da lei não tem capacidade para responder ao volume de chamadas para o 911 da cidade. É por isso que o seu orçamento para 2024 inclui financiamento para a maior turma de recrutamento policial desde 2005, o que nos colocará no caminho para cumprir a plena força autorizada do departamento de polícia”, disse ela em um comunicado.
O prefeito democrata de São Francisco, London Breed, levantou as sobrancelhas entre alguns progressistas com um plano que exige que qualquer pessoa que receba assistência social se submeta a testes obrigatórios de drogas e programas de tratamento, mas o gabinete de Johnston não haveria tais requisitos para viver em uma das “microcomunidades”.
“Não haverá requisitos de sobriedade para entrar numa das microcomunidades. Cada comunidade será operada por prestadores de serviços que criam e mantêm regras comunitárias que devem ser seguidas por aqueles que vivem na comunidade”, disse Fuja.
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