Um pastor residente em Dallas que viajou para Israel poucos dias antes do início da guerra está agora seguro na Jordânia, juntamente com um grupo de pessoas de igrejas em todo o Texas, depois de terem de se abrigar no seu hotel em Jerusalém durante dois dias.
“É um privilégio terrível ter estado lá no meio disso”, disse o Rev. George Mason, fundador do Faith Commons, um grupo inter-religioso sem fins lucrativos, e pastor aposentado da Igreja Batista de Wilshire, à Fox News Digital em uma entrevista.
“Eu certamente não teria embarcado em um avião para voar até lá. Mas porque estávamos lá, pudemos vivenciar esse choque do ponto de vista dos judeus israelenses”.
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No sábado, 7 de outubro, o grupo militante Hamas atacou Israel num ataque surpresa por terra, ar e mar.
Mason, que estava no país se preparando para liderar uma viagem junto com a rabina Nancy Kasten, disse que soube dos acontecimentos quando foi à recepção do hotel para perguntar sobre o serviço de lavanderia.
Falando na Conferência Internacional Terra, Povo e Cultura na Universidade Dar Al-Kalima em Belém, o Rev. George Mason de Dallas, Texas, discute os diferentes lados do conflito israelo-palestiniano. (George Mason)
O balconista informou que naquele dia não haveria serviço de lavanderia devido às “dificuldades”.
“Ele me disse que eu deveria ligar o noticiário e que havia foguetes vindo de Gaza”, disse Mason.
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“Muitas pessoas em Israel não ficaram realmente alarmadas com isso porque estão acostumadas com esses conflitos vindos de Gaza”, disse ele.
“Mas neste caso, é claro, foi chocante o ataque massivo. Foi um verdadeiro golpe para a psique dos israelenses. Foi como um 11 de setembro para eles.”
Rev. George Mason (fila de trás, 4º a partir da direita) e seu grupo se reúnem em frente ao Arthur Hotel, onde estavam hospedados em Jerusalém Ocidental. (George Mason)
Mason disse que ele e seu grupo começaram a ouvir “estrondos” e tiveram que se mudar para quartos de abrigo, que eram áreas seguras em cada andar do Hotel Arthur, onde estavam hospedados.
“Mais tarde descobrimos que eram foguetes que estavam sendo interceptados pela Cúpula de Segurança de Israel, a Cúpula de Ferro”, disse Mason.
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“Então as sirenes tocavam e teríamos que ir para os abrigos do hotel. Isso acontecia de vez em quando.”
O Arthur Hotel fica em Jerusalém Ocidental, a cerca de 64 quilômetros de Gaza.
O reverendo George Mason e membros de seu grupo turístico se reúnem no saguão do Arthur Hotel enquanto aguardam a partida do país após os ataques a Israel. Eles chegaram a Israel poucos dias antes dos ataques de 7 de outubro. (George Mason)
“Não conseguimos ver”, disse Mason sobre o bombardeio. “Pudemos ouvir um pouco. Tínhamos protocolos de segurança sobre os quais não podíamos divulgar. Portanto, estávamos bastante confinados neste hotel.”
Apenas 15 pessoas do grupo de Mason conseguiram chegar a Israel, disse Mason.
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“Metade do grupo estava no ar e a outra metade o seguia, mas a guerra estourou antes que eles pudessem embarcar no avião”, disse ele.
“Então, metade do grupo conseguiu chegar e, quando pousaram, descobriram o que havia acontecido. A turnê foi cancelada, mas 15 de nós ficamos presos em Jerusalém por vários dias, até que se tornou muito perigoso.”
Uma lua laranja surge sobre a cidade de Belém. (George Mason)
Mason disse que enquanto se abrigavam no local, os membros do grupo permaneceram calmos, mas não puderam deixar de pensar em como as coisas poderiam acontecer.
“Acho que todos se perguntavam qual seria a extensão ou o alcance”, disse Mason, “dos foguetes e se havia insurgentes que iriam chegar a Jerusalém. E então todos estavam preocupados com isso e tomando precauções.”
Ele acrescentou: “Parte disso foi porque o Hamas estava pedindo aos palestinos que se levantassem em todo Israel e na Palestina e se juntassem à luta, trouxessem facas, fizessem tudo o que pudessem para participar. E então acho que as pessoas estavam muito atentas a isso.”
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Na manhã de segunda-feira, 9 de outubro, Mason recebeu a notícia de que era hora de fugir do país.
“Recebi uma notificação da agência de turismo de que as coisas provavelmente ficariam mais perigosas em Jerusalém e que provavelmente era hora de fazer as malas, partir e seguir para o norte para sair do alcance dos foguetes”, disse Mason.
A Cúpula da Rocha é conhecida pelos judeus como Monte do Templo e pelos muçulmanos como Mesquita de Al-Aqsa. (George Mason)
“E então rapidamente embarcamos em uma van e seguimos para a área do Mar da Galiléia, ao sul da fronteira com o Líbano.”
Eles seguiram para o norte pela principal rodovia ao norte de Israel, a Rodovia 6, lembrou Mason.
“Vimos muitos tanques e muitos soldados, especialmente em áreas como perto de Nazaré, onde judeus e árabes vivem lado a lado. Então, os militares israelenses estavam tentando evitar qualquer conflito dentro de Israel que pudesse ser incitado por isso. Vimos muitos militares presença, mas não vimos combates nem ouvimos foguetes, então isso foi uma coisa boa.”
O grupo passou a noite lá e depois seguiu para a Jordânia na manhã de terça-feira.
Um caminho na Cisjordânia que leva à aldeia de Battir. (George Mason)
“Muitas outras pessoas tiveram a mesma ideia”, disse Mason. “Então, foi uma provação de cerca de cinco horas para atravessar a fronteira. Estava tão lotado. Foi lento, lotado e cuidadoso. E, você sabe, acho que eles estavam tomando precauções extras. E agora estamos seguros. .”
Os texanos planejam permanecer na Jordânia enquanto remarcam seus voos para partir de Amã em vez de Tel Aviv, disse Mason.
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“Os voos estavam lotados”, acrescentou. “Será nos dias 14, 15 e 16 antes do nosso grupo finalmente sair.”
Ironicamente, Mason e Kasten foram escalados para liderar o que chamam de “turnê narrativa dupla”.
“Vimos muita presença militar, mas não vimos combates nem ouvimos foguetes, então isso foi uma coisa boa”, disse o reverendo George Mason, de Dallas, Texas. O assentamento de Giloh perto de Jerusalém é visto nesta imagem. (George Mason)
“As pessoas que vêm visitar Israel e a Palestina e conhecer e ouvir as histórias de pessoas, nas suas próprias palavras, falando sobre como estão a tentar colmatar as lacunas de compreensão (e) criar amizades que levarão a um futuro melhor “, disse Mason.
Poucos dias antes, Mason falou na Conferência Internacional Terra, Povo e Cultura na Universidade Dar Al-Kalima, em Belém, onde 200 pessoas de 25 países se reuniram para discutir o conflito israelo-palestiniano.
“Conheci muito intimamente a experiência dos palestinos, a nível pessoal e também académico, desde perspectivas históricas, políticas, religiosas, culturais e até arqueológicas. Foi uma conferência muito interessante”, disse ele.
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Quando a guerra estourou, tudo o que Mason e os outros participantes da conferência discutiram tornou-se real.
“Muitos (palestinos) perderam a vida e estão sendo exterminados em Gaza agora por causa das ações do Hamas.”
“Eu tinha acabado de estar com os palestinos e ainda estava em contato com eles, ouvindo deles o que isso significava para eles”, disse Mason.
“Noventa e nove por cento dos palestinos diriam que não é isso que eles querem. O que eles fizeram não pode ser justificado. No entanto, você pode entender que existem razões, mesmo que sejam injustificáveis. E esquecemos que a linha entre o bem e o bem e o mal atravessa o centro de cada coração humano.”
O reverendo George Mason e um grupo religioso do Texas estão em segurança na Jordânia depois de se abrigarem por dois dias em seu hotel em Jerusalém. (George Mason)
Mason disse que a experiência criou um vínculo eterno entre os membros de seu grupo.
“Acho que todos dependemos uns dos outros e realmente ajudamos uns aos outros nisso”, disse Mason.
“E realmente não queríamos perder tudo o que poderíamos aprender estando no meio disso.”
Num momento de tristeza, Mason ofereceu palavras de conforto ao povo israelense.
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“Os assassinatos, bombardeios e sequestros injustificados e desumanos de israelenses inocentes (e de outros estrangeiros, incluindo americanos) pelo grupo terrorista Hamas deixaram uma ferida profunda nos corações daqueles que os choram e de suas famílias, bem como de todos nós que junte-se a eles em seu sofrimento e tristeza”, disse Mason.
“Acredito apenas que podemos ser verdadeiros sobre o nosso amor e simpatia por todos os que estão morrendo e de luto.”
O pastor também disse que sente pelos inocentes de todos os lados do conflito.
“Muitos (palestinos) perderam a vida e estão sendo exterminados em Gaza agora por causa das ações do Hamas”, disse Mason.
“Sei que existe uma linha tênue que muitas vezes é chamada de falsas equivalências nessas questões. Só acredito que podemos ser verdadeiros sobre nosso amor e simpatia por todos os que estão morrendo e de luto”.
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