Um condado do sul da Califórnia entrou com ações judiciais alegando que a negligência de uma grande empresa de energia causou dois incêndios florestais que queimaram coletivamente milhares de hectares e levaram à evacuação de dezenas de milhares de pessoas.
Orange County, que abriga mais de 3 milhões de pessoas entre Los Angeles e San Diego, entrou com duas ações judiciais contra a Southern California Edison nas quais alega que o equipamento da empresa desempenhou um papel nos incêndios florestais em 2020 e 2022.
O condado disse no processo que acredita que o incêndio costeiro – que queimou 200 acres, destruiu 20 casas e levou à evacuação de mais de 900 pessoas em maio de 2022 – foi causado por uma falha elétrica em um poste que sustentava uma linha de distribuição. O condado alegou que o incidente ocorreu porque a Southern California Edison, conhecida como SCE, não conseguiu manter as suas instalações de forma segura numa área de risco significativo de incêndio florestal.
“Exigimos que as concessionárias responsáveis pela destruição dos ativos do condado, aumento de despesas, redução de receitas e danos ambientais reembolsem o condado”, disse a supervisora do condado de Orange, Katrina Foley, em um comunicado.
Num processo separado, o condado disse que o incêndio de Silverado, que queimou mais de 12.000 acres em outubro de 2020, pode ter ocorrido quando um fio de telecomunicações entrou em contato com um condutor elétrico. O condado também citou a T-Mobile no processo sobre o incêndio em Silverado, que provocou a evacuação de dezenas de milhares de pessoas e causou o fechamento de escolas.
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Gabriela Ornelas, porta-voz da Southern California Edison, não quis comentar os processos. Ela disse que a empresa cooperou com os bombeiros de Orange County em suas investigações.
No ano passado, a concessionária disse aos reguladores estaduais que uma “atividade de circuito” elétrico não especificada aconteceu mais ou menos na época em que o incêndio florestal Coastal Fire eclodiu. A empresa também informou anteriormente o possível contato com o “fio de amarração” do Silverado Fire.
Os bombeiros trabalham para apagar uma estrutura em chamas durante um incêndio florestal, quarta-feira, 11 de maio de 2022, em Laguna Niguel, Califórnia. (AP Photo/Marcio J. Sanchez,Arquivo)
Uma mensagem solicitando comentários foi enviada por e-mail para a T-Mobile.
As ações, que foram ajuizadas na segunda-feira, foram relatadas pela primeira vez na noite de terça-feira pelo Orange County Register.
Os equipamentos elétricos de várias concessionárias têm sido repetidamente associados à ignição de desastrosos incêndios florestais na Califórnia, especialmente durante o tempo ventoso. A Comissão de Serviços Públicos do estado aprovou em 2021 um acordo que coloca mais de meio bilhão de dólares em multas e penalidades para Edison no sul da Califórnia por seu papel em cinco incêndios florestais em 2017 e 2018.
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No norte da Califórnia, a Pacific Gas & Electric enfrentará um julgamento por homicídio culposo por seu papel no incêndio Zogg em 2020, que matou quatro pessoas. A empresa, que é a maior concessionária do país, se declarou inocente.