O que está acontecendo com os alunos das escolas públicas da América?
A queda nas matrículas, aliada ao absentismo crónico, deveria ser motivo de grande preocupação, ou pelo menos de curiosidade, entre pais, professores, administradores, psicólogos e muitos outros em todo o nosso país.
As razões para o que está acontecendo são complicadas – e críticas para entender.
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Primeiro, há a parte COVID. As escolas públicas americanas perderam mais de um milhão de alunos entre o outono de 2019 e o outono de 2020, com as matrículas caindo de 50,8 milhões para 49,4 milhões de alunos nesse período, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação (NCES).
É importante notar que isto ocorreu com mais frequência em áreas de alta pobreza e centros urbanos em toda a América durante a COVID. Portanto, as crianças que menos podiam perder tempo na escola foram as que perderam mais, infelizmente.
William Bennett, ex-secretário de educação, discursa na Cúpula dos Eleitores de Valores no Omni Shoreham Hotel em Woodley Park, Washington, DC (Chamada de Tom Williams/CQ)
Mas, para além desse primeiro ano, registaram-se quedas substanciais nas matrículas nas escolas públicas durante os anos letivos de 2020-21 e 2021-22, indicou um estudo recente do Instituto Brookings.
No total, entre os anos letivos de 2018-19 e 2021-22, cerca de 12% das escolas primárias públicas e 9% das escolas secundárias sofreram esse declínio.
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“Esta é uma mudança significativa em relação a antes da pandemia, quando cerca de 5% das escolas médias e primárias registaram um declínio de 20% entre 2015-2016 e 2018-2019”, concluiu o estudo da Brookings.
Então vimos um declínio antes do COVID, de cerca de 5% ou 6%. Então vimos isso grande declinar depois.
Pense nisso. As crianças estavam fora da escola antes do COVID – e continuaram fora da escola depois COVID.
Houve declínios antes da COVID, um declínio radical durante a COVID – e agora, depois da COVID, um declínio contínuo.
Este próximo dado é nada menos que impressionante.
A proporção de alunos que frequentam escolas com taxas altas ou extremas de absentismo crónico mais que dobrou — de 26% durante o ano letivo de 2017-2018 para 66% durante o ano letivo de 2021-2022, de acordo com um relatório recente. A análise dos dados federais foi conduzida pelo Everyone Graduates Center da Johns Hopkins University and Attendance Works.
Portanto, vimos uma frequência baixa durante 2017-2018 – muito antes da COVID – e uma frequência muito menor depois da COVID, em 2021-2022.
Muitas crianças nas escolas públicas estavam fora da escola antes da COVID – e muitas continuaram fora da escola depois da COVID. (Foto AP/Marta Lavandier, Arquivo)
Desses números, as pessoas dirão: “Ah, mas isso foi um resquício da COVID em 2021-2022”.
No entanto, em 2022-2023, não recuperámos.
Hábitos foram formados, em outras palavras.
O padrão está a revelar-se: houve declínios antes da COVID, um declínio radical durante a COVID – e agora, depois da COVID, um declínio contínuo.
Além disso, os dados preliminares mostram pouca melhoria no ano letivo mais recente.
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Os 11 estados que reportaram dados de assiduidade do ano letivo de 2022-23 tiveram uma taxa combinada de absentismo crónico de 27,8%, abaixo dos 30% do ano anterior, segundo a mesma fonte.
Isso é um pouco melhor. Mas ainda assim – olhe para esses números.
No ano letivo de 2017-18, 26% dos alunos estavam matriculados numa escola onde pelo menos um quinto dos alunos estava cronicamente ausente. Em 2021-22, esse número saltou para 66% dos alunos.
Portanto, o absentismo ocorre muito antes da COVID e ainda é significativo hoje.
Educação escolar em casa
Vejamos agora o ensino em casa porque é importante fazê-lo.
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O número de crianças que estudam em casa está aumentando dramaticamente – não sabemos exatamente quanto, de acordo com uma análise do Washington Post.
A “crescente popularidade do ensino doméstico atravessa todas as linhas mensuráveis da política, geografia e demografia”, de acordo com uma análise recente. (iStock)
A “crescente popularidade do ensino em casa atravessa todas as linhas mensuráveis da política, geografia e demografia. O número de crianças que estudam em casa aumentou 373% nos últimos seis anos na pequena cidade de Anderson, Carolina do Sul; também aumentou 358% em um distrito escolar no Bronx.”
Aquilo é enorme.
Escolas charter
As escolas charter são escolas públicas financiadas com dinheiro público – mas os alunos deixaram as escolas públicas tradicionais para frequentar as escolas charter.
Então o que está acontecendo?
Entre o outono de 2010 e o outono de 2021, as matrículas em escolas públicas licenciadas mais que duplicaram.
Entre o outono de 2010 e o outono de 2021, as matrículas em escolas públicas charter mais do que duplicaram, de 1,8 milhões para 3,7 milhões de estudantes – para um aumento global de 1,9 milhões de estudantes, de acordo com o NCES.
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Em contrapartida, o número de alunos que frequentam escolas públicas tradicionais diminuiu 4%, ou 2,0 milhões de alunos, no mesmo período (de 47,4 milhões para 45,4 milhões de alunos), disse a mesma fonte.
Escolas particulares
Um pouco mais de 4,73 milhões de alunos do ensino fundamental e médio foram matriculados em escolas particulares durante o ano letivo de 2021-22.
Aquele foi o segundo ano completo após a chegada da pandemia – e o primeiro ano em que a grande maioria dos alunos frequentou a escola pessoalmente.
“Por que os alunos estão abandonando as escolas públicas tradicionais nos EUA? Não temos números muito bons sobre isso. Também há mais nesta história.” (Foto AP/Michel Spingler)
Esse número representa um ligeiro aumento em relação aos 4,65 milhões de alunos que frequentaram escolas privadas no ano letivo de 2019-20, disse o NCES.
O que extraímos disso?
Houve alguns aumentos no fluxo das escolas públicas tradicionais para as charter; alguns aumentos, relativamente pequenos, para as escolas privadas – mas um grande aumento no ensino doméstico.
Ainda assim, de modo geral, por que os alunos estão abandonando as escolas públicas tradicionais? Não temos números muito bons sobre isso.
Também há mais nesta história.
‘Medo de sair’
Além dos números, conhecidos e desconhecidos, de matrículas, muitos estudantes americanos de escolas públicas não comparecem às aulas regularmente.
Minha esposa, Elayne Glover Bennett, está regularmente presente nas escolas de DC como diretora da Best Friends Foundation (ela também é coautora de “O Livro das Virtudes” comigo). Ela conversou com centenas de alunos, professores e pais nas últimas semanas e meses sobre o que está acontecendo nas escolas dos Estados Unidos.
Muitos alunos de escolas públicas americanas não comparecem às aulas regularmente, escreve Bill Bennett, autor de “The Book of Virtues: 30th Anniversary Edition” junto com sua esposa, Elayne Glover Bennett. Ele é um colaborador da Fox News. (iStock/Bill Bennett)
Por que tantos alunos faltam às aulas? Ela relata o seguinte.
Muitos jovens têm medo de sair e levar um tiro – por coisas como tênis.
Eles também têm medo de bullying.
As crianças precisam muito fazer parte de algo em que se sintam membros valorizados.
Além disso, sentem que não adianta ir à escola – que não sentirão falta deles se não estiverem lá.
Além disso, muitos pais desistiram devido às demandas que sentem, seja por causa da paternidade solteira, dos empregos e horários de trabalho, dos desafios da vida e/ou do uso de drogas.
Alguns acabaram de se render no admirável mundo novo de hoje. Ergueram as mãos.
Muitos dos seus filhos faltam à escola porque não participam em nada nas suas escolas que desperte o seu envolvimento, o seu interesse e a sua motivação.
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As crianças – e vimos isso durante o COVID – precisam muito fazer parte de algo em que se sintam membros valorizados.
O clube coral, a banda, o time de futebol – eles precisam de algo que lhes dê um motivo para ir à escola.
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Eles também precisam de alguém que fique feliz em vê-los e que lhes indique que são importantes.
O que tudo isto significa para as crianças que hoje mais precisam de educação e que faltam cada vez mais à escola?
O que importa para eles e para nós que eles não estejam lá?
Receio que seja um grande negócio para o futuro – mais uma vez, para eles e para nós.
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