EXCLUSIVO – A Liberty University está atacando o Departamento de Educação dos EUA, alegando que um funcionário do departamento vazou um relatório alegando que ele encobriu incidentes de agressão sexual e crimes geralmente subnotificados no campus para preservar uma reputação limpa.
O Washington Post publicou um artigo no início deste mês sobre o relatório de um investigador do DOE sobre o cumprimento da Lei Clery da escola, divulgado em 1º de maio, dizendo que mostrava que a escola falhava rotineiramente em manter seu campus seguro, subnotificando alegações de crimes e desencorajando relatos sobre isso no primeiro lugar. As faculdades que participam de programas federais de ajuda financeira devem manter e divulgar estatísticas criminais e outras informações oportunas sobre a segurança do campus. Em 2020-2021, a Liberty University recebeu US$ 874 milhões para empréstimos e subsídios estudantis do DOE.
Funcionários da universidade evangélica privada na Virgínia negam as alegações apresentadas nas conclusões do DOE. O presidente do Liberty temia que o vazamento das conclusões do DOE para o Post impactasse as negociações com o DOE e acredita que alguém vazou o relatório para “envenenar o poço”. Além disso, a escola diz que foi ameaçada com uma multa sem precedentes de US$ 37,5 milhões, o que seria muito mais do que as multas recentes impostas às universidades pelo Departamento de Educação, como a de US$ 4,5 milhões aplicada ao estado de Michigan por causa do escândalo de abuso sexual de Larry Nassar. .
“O elemento mais prejudicial de todo esse processo é o fato de que, pela primeira vez que qualquer um de nós tem conhecimento, o Departamento de Educação vazou um relatório preliminar enquanto estamos no processo de negociação com o departamento sobre todos os avanços que estamos fazendo. E esse é o maior problema”, disse o presidente da Liberty University, Dr. Dondi E. Costin, à Fox News Digital.
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Presidente Biden com o secretário de Educação Miguel Cardona. A Liberty University é uma conhecida escola evangélica privada e uma das maiores universidades cristãs do mundo. (Fotógrafo: Andrew Harrer/Bloomberg via Getty Images | Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
“O vazamento visa intencionalmente lançar as bases para uma multa sem precedentes e o relatório está repleto de erros factuais que o Departamento admitiu à Liberty em suas negociações”.
Cofundada pelo ativista da direita cristã e televangelista Jerry Falwell, Sr., a Liberty é conhecida por seu código de honra conservador que rege o comportamento pessoal, como a proibição de sexo antes do casamento. Também teve fortes laços com o presidente Trump. Liberty preside mais de 48.000 alunos e está localizada em Lynchburg, Virgínia.
Costin alegou que antes que pudessem apresentar um caso ao DOE antes do prazo final de 30 de junho para contestar as conclusões, o relatório vazou.
A universidade divulgou um comunicado informando que “fez avanços significativos” em segurança desde outubro do ano passado.
“Acho que se você olhar o relatório do Departamento de Educação, o que verá são uma série de afirmações de má-fé sem fundamento. É como se elas estivessem lendo a mente da universidade”, disse Costin, que foi nomeado pelo conselho em março. disse.
“Eles estão fazendo afirmações sobre nossas intenções. Alegam que agimos de má-fé. Acho que há uma série de erros factuais no relatório. Por exemplo, eles estão presumindo que os indivíduos que fazem essas afirmações são precisos e honestos. e transparentes, sem exceção, quando, na verdade, muitas das afirmações que fizeram são baseadas em informações puramente anedóticas”, continuou ele. “Parte do desafio que temos aqui, porque vazaram este relatório e agora é público, é que não tivemos a oportunidade de responder de uma forma que nos permitisse, pelo menos em um ambiente público – nos permitir contrariar estas afirmações que foram feitas com erros factuais… eu diria, de má-fé, e em muitos casos há distorções de requisitos legais.”
De acordo com o Washington Post, fontes anônimas revelaram que a Liberty University violou a Lei Clery devido a “uma falta fundamental de capacidade administrativa para manter o campus seguro”.
“Constatou-se que a escola não recebia adequadamente queixas de crimes, produzia relatórios de incidentes, alertava o campus sobre emergências e ameaças à segurança, aconselhava as vítimas de crimes sobre os seus direitos ou manejava os dados necessários para as estatísticas criminais”, informou o Post.
Estes incluem “vazamentos de gás, ameaças de bomba e pessoas acusadas de forma credível de repetidos atos de violência sexual”.
Além disso, a reportagem do Post afirmou que o relatório do DOE apresenta graves acusações de agressão sexual contra altos funcionários e um atleta. Incluía que um ex-presidente estava entre os perpetradores que cometeram um estupro. No entanto, nenhum autor de agressão sexual foi identificado, pois a investigação “se concentrou em saber se as alegações foram relatadas, e não se poderiam ser fundamentadas”.
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Secretário da Secretaria de Educação, Miguel Cardona. (REUTERS/Evelyn Hockstein)
A investigação do DOE também cita queixas de estudantes sobre o “código de honra” da universidade – directrizes comunitárias que, por exemplo, promovem a castidade. As suas queixas abordam o facto de as directrizes desencorajarem as vítimas ou testemunhas de violência sexual de se manifestarem.
Estudantes e testemunhas que denunciaram violência sexual foram alegadamente questionados sobre o seu histórico alcoólico ou sexual ou sobre qualquer forma que pudesse ter contribuído para o que levou à sua situação.
Além disso, em fevereiro de 2022, quando o DOE notificou a Liberty University de que seria revisada quanto à conformidade com a Lei Clery e para manter quaisquer registros relevantes para uma investigação, o relatório do DOE supostamente disse que “funcionários seniores de RH procuraram a assistência da equipe de TI para limpe determinados discos rígidos de computador em 26 de abril de 2022, na mesma semana em que a equipe de revisão visitou o campus pela primeira vez.”
Embora as escolas devam publicar um relatório anual de segurança e disponibilizar publicamente os registros diários de crimes, os investigadores do DOE supostamente descobriram que a Liberty University distribuiu relatórios anuais para alunos e funcionários de 2018 a 2021, mas posteriormente alterou as estatísticas e as publicou no site da escola sem deixá-los. saber.
De acordo com reportagem do Washington Post, “O relatório preliminar afirma que a universidade não conseguiu manter adequadamente os registros exigidos para supervisão e destruiu ou removeu seletivamente alguns registros.”
O artigo afirma que duas pessoas familiarizadas com as conclusões da investigação do DOE confirmaram as conclusões, embora tenham falado sob condição de anonimato devido à natureza confidencial do documento.
“Mantemos nossas reportagens e protegemos nossas fontes”, disse um porta-voz do Washington Post à Fox News Digital quando contatado para comentar.
A Liberty University está no meio de um processo de apelação para reduzir a multa potencial.
Se a DOE tiver uma causa provável de que uma faculdade violou os padrões de conformidade da Lei Clery, a universidade pode responder e contestar um relatório preliminar antes que o departamento tome uma decisão final.
O logotipo do Washington Post. (Oliver Contreras/Para The Washington Post via Getty Images)
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O DOE não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox News Digital.
Paul Steinhauser, da Fox News, contribuiu para este relatório.
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