A corrida primária entre o deputado Jamaal Bowman, DN.Y., e o condado de Westchester, NY, o executivo George Latimer conta uma história.
É uma história que dirá muito sobre o Partido Democrata, por volta de 2024.
E é uma história que os democratas gostariam que desaparecesse apenas quatro meses e meio antes das eleições de novembro.
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A principal corrida de desafio Bowman e Latimer destaca cismas no Partido Democrata. Ele expõe os nervos à flor da pele entre progressistas como Bowman e democratas mais convencionais como Latimer. Também sublinha a fissura no Médio Oriente que está a dividir o partido. Bowman critica Israel pela guerra contra o Hamas. Latimer é franco em sua defesa de Israel.
Latimer decidiu desafiar Bowman depois que o congressista negou anteriormente a violência sexual e outras atrocidades cometidas pelo Hamas.
“Ainda não há evidências de bebês decapitados ou mulheres estupradas. Mas eles ainda continuam usando essa mentira. Propaganda”, disse Bowman em um vídeo do TikTok que se tornou viral.
Demorou até a semana passada para Bowman retirar esses comentários durante uma aparição na WNYC-FM em Nova York.
“Imediatamente quando a ONU forneceu provas adicionais, votei pela condenação da violência sexual. Peço desculpa pelos meus comentários”, disse Bowman no WNYC.
Uma visão lado a lado do deputado Jamaal Bowman, DN.Y., e do condado de Westchester, NY, executivo George Latimer. (Imagens Getty)
O comité de acção política pró-Israel AIPAC despejou dinheiro na campanha de Latimer depois de Bowman ter atacado Isarel. A corrida emergiu como a primária mais cara da história da Câmara. A conta: incríveis US$ 24 milhões entre os candidatos combinados.
Mas foi o envolvimento de grupos como o AIPAC na corrida que estimulou a cavalaria progressista a cavalgar em auxílio de Bowman. Os substitutos de Bowman não se detiveram nas suas diferenças com Israel. Em vez disso, visaram o influxo de dinheiro para a corrida.
“Esta eleição não é sobre um choque de ideias. Esta eleição é sobre se os super PACs bilionários podem comprar a nossa democracia”, disse o senador Bernie Sanders, I-Vt.
“Desde que foi eleito para o Congresso, ele não aceitou um centavo de lobistas corporativos”, disse a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., enquanto fazia campanha para Bowman. “Por que ele faz isso? Porque ele sabe que se você aceitar dinheiro corporativo, se aceitar dinheiro de lobistas, não poderá colocar o povo de Westchester em primeiro lugar.”
Bowman colocou isso em termos mais profanos durante a campanha no fim de semana.
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“Vamos mostrar ao maldito AIPAC o poder do filho da puta do South Bronx”, gabou-se Bowman em um comício de campanha carregado de palavrões fora do distrito Sábado.
Latimer chamou essa linguagem grosseira de “inapropriada”.
“Acho que tenho o direito de perder a paciência”, disse Latimer. “Acho que não tenho o direito de xingar em público.”
Bowman continuou seu discurso salgado para uma multidão adoradora no Bronx.
“As pessoas me perguntam por que estou com a boca suja. O que devo fazer? Você vem atrás de mim? Você vem atrás da minha família? Você vem atrás dos meus filhos? Eu não devo revidar? Eu não deveria revidar? Vamos mostrar a eles quem diabos somos”, alertou Bowman.
Isso destila a quintessência da raça Bowman/Latimer. Estilos diferentes. Abordagens diferentes. Diferentes maneiras de se conectar com os eleitores democratas.
“X. Para a Geração X. Para o Bronx. X. De Malcom X!” — trovejou Bowman.
“O que ofereci é um slogan que diz resultados. Não retórica”, disse Latimer.
O deputado Jamaal Bowman (D-NY) fala em um comício de reeleição no Maceachron Park em 21 de junho de 2024 em Hastings-on-Hudson, Nova York. (Joy Malone/Imagens Getty)
E depois há a geografia do distrito. Os progressistas pontilham as áreas urbanas do norte do Bronx que Bowman representa agora. O mesmo acontece com subúrbios como Yonkers e New Rochelle. Mas é um jogo diferente quando você se aprofunda no Condado de Westchester. É o lar de uma significativa população judaica pró-Israel. Especialmente em cidades como Rye Brook e Mamaroneck.
Os eleitores não são tão progressistas quanto você sai da cidade de Nova York.
“O apoio de Bowman diminui à medida que se avança para norte, no condado de Westchester”, disse Ross Baker, cientista político da Universidade Rutgers que acompanhou a corrida. “Está realmente diminuindo dramaticamente quando você chega a lugares como Rye. Então é basicamente o país de Latimer.”
Bowman encontra-se espremido num vício eleitoral entre progressistas e eleitores energizados que se alinham com Israel. É por isso que a disputa é um indicador da divisão interna que atormenta o Partido Democrata.
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“Se Jamaal Bowman também cair, penso que isso transmitiria uma mensagem bastante forte de que esta ala específica do Partido Democrata está em desvantagem junto dos eleitores democratas nas primárias”, disse Baker. “(O Médio Oriente) está na linha divisória entre progressistas e moderados. E ambos os candidatos são exemplos perfeitos do que as suas várias facções representam.”
Latimer tenta contrastar seus pontos de vista com os de Bowman.
“Ele fez com que outros membros do esquadrão tivessem uma situação ativa, agressiva e anti-Israel. Se há um caminho para a paz, então você tem que ter Israel e o mundo árabe à mesa e eles têm que negociar isso.”
Bowman foi controverso antes da guerra no Oriente Médio. A Polícia do Capitólio dos EUA o acusou criminalmente depois que ele acionou um alarme de incêndio no Cannon House Office Building no outono passado, durante uma votação para evitar a paralisação do governo.
“Foi uma escolha estúpida”, disse Bowman após sua aparição no tribunal. “Assumo total responsabilidade por isso agora. Estou tentando seguir em frente. Apenas faça meu trabalho.”
George Latimer, executivo do condado de Westchester e candidato à Câmara Democrata dos EUA por Nova York, fala durante a reunião pública da Glen Island Bridge no New York Athletic Club Travers Island em Pelham, Nova York, EUA, na terça-feira, 19 de março de 2024. (Yuki Iwamura/Bloomberg via Getty Images)
Bowman evitou a prisão. Mas ele enfrentou uma multa e teve que demonstrar bom comportamento por alguns meses. O juiz também exigiu que ele escrevesse uma carta de desculpas à Polícia do Capitólio dos EUA.
Antigo. O deputado Eliot Engel, DN.Y., que presidiu o Comitê de Relações Exteriores da Câmara e foi um grande apoiador de Israel, representou o distrito por três décadas. Mas Bowman derrotou Engel nas primárias de 2020. Essa derrota de Engel representou uma inclinação para a esquerda dos democratas e uma emergência dos progressistas no Caucus Democrata da Câmara. Ocasio-Cortez derrotou o ex-deputado Joe Crowley, DN.Y., nas primárias de Nova York em 2018. Crowley foi considerado por muitos como um sucessor em potencial da ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif. Depois vieram outros progressistas. O deputado Cori Bush, D-Mo., também derrotou o ex-deputado William Lacy Clay, D-Mo., nas primárias de 2020.
Mas a guerra no Médio Oriente começou a revelar fricções na coligação Democrata. A luta pela corrida Bowman/Latimer é um microcosmo disso. O conflito no Médio Oriente é a razão pela qual o Presidente Biden poderá ter dificuldade em atrair os eleitores mais jovens às urnas neste outono. Ele e outros democratas também poderão enfrentar problemas em regiões com populações árabes ou muçulmanas significativas, como Michigan.
Mas a corrida é um teste decisivo para a direção do partido. Uma perda de Bowman pode mostrar fraturas com progressivas. Mas uma única perda pode ser apenas um caso isolado. No entanto, Bush está nas urnas em uma disputa primária contra o promotor público do condado de St. Louis, Wesley Bell, e a ex-senadora estadual Maria Chappelle-Nadal, em agosto. É uma tendência se Bowman perder – potencialmente seguido por uma derrota de Bush no final deste Verão.
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E a lição para o Partido Democrata? Há muita divisão do lado deles do corredor.