Akshay Bhatia estava entre os jogadores de golfe que se preparavam para terminar a rodada final do Travellers Championship no domingo, quando vários manifestantes correram para o 18º green, agitando latas de gás colorido e interrompendo o buraco final de uma forma bizarra.
Bhatia foi vista ao lado de Scottie Scheffler, o eventual vencedor do torneio, e Tom Kim, cujo birdie após o término do evento selvagem forçou um playoff contra Scheffler.
Bhatia alcançou Amanda Balionis, da CBS Sports, depois de se acalmar e derrubar seu par putt para encerrar o torneio empatado em quinto lugar.
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Os manifestantes contra as mudanças climáticas são conduzidos para fora do 18º green por policiais durante a rodada final do Travellers Championship em TPC River Highlands em 23 de junho de 2024, em Cromwell, Connecticut. (James Gilbert/Getty Images)
“Eu estava com medo pela minha vida”, disse Bhatia, 22 anos, a Balionis quando questionado sobre sua reação aos manifestantes correndo para o gramado enquanto ele estava lá. “Eu realmente não sabia o que estava acontecendo. De repente, quatro ou cinco pessoas saíram correndo no gramado. É meio estranho, mas felizmente os policiais estavam lá e nos mantiveram seguros. Apenas coisas estranhas.”
Balionis perguntou como Bhatia acalmou seus nervos depois que as autoridades algemaram cada um dos manifestantes e os expulsaram.
“Quero dizer, eu estava em choque e minha frequência cardíaca estava alta”, respondeu ele. “Ficou baixo, e então, quando isso aconteceu, eu surtei. Tentei ir onde todos estavam. Então, foi difícil fazer isso. Apenas estranho.”
Manifestantes atacam o 18º VERDE NO CAMPEONATO DE VIAJANTES EM MOMENTO CRUCIAL
Os fãs de golfe choviam vaias contra os manifestantes enquanto outros gritavam palavrões em desaprovação enquanto as autoridades os discutiam.
Alguns dos manifestantes usavam camisetas com o símbolo da extinção nas costas, que é um círculo que representa o planeta e uma ampulheta estilizada que representa a falta de tempo.
Akshay Bhatia detém o troféu do campeonato depois de vencer o Barracuda Championship no Tahoe Mountain Club em Truckee, Califórnia, em 23 de julho de 2023. (Foto AP/Tom R. Smedes)
As camisetas também diziam: “Não é permitido jogar golfe em um planeta morto”, indicando que os manifestantes eram ativistas das mudanças climáticas.
Bhatia marcou 69 pontos na rodada final para terminar com 18 abaixo do torneio, mas observou a Balionis que poderia ter sido mais agressivo na tentativa de perseguir Scheffler e Kim, que estavam lutando pela liderança entre si.
Bhatia se colocou em uma ótima posição para conseguir sua terceira vitória no PGA Tour de sua carreira, depois de passar de 17 anos nas três primeiras rodadas do torneio. Mas ele não conseguiu fazer a jogada final no domingo, arremessando apenas 1 abaixo.
O jogador de golfe do PGA Tour, Akshay Bhatia, disse que estava “com medo por sua vida” quando os manifestantes invadiram o Travellers Championship no domingo. (Imagens Getty)
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Depois de terminar em 16º lugar no difícil campo Pinehurst nº 2 no Aberto dos Estados Unidos na semana passada, o jogo de Bhatia está definitivamente no lugar certo rumo ao último major do ano no próximo mês no The Open Championship, onde ele e todos os outros jogadores de golfe certamente espera que nenhum outro protesto ocorra.
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