Cinco anos atrás, Juwan Howard deu uma emocionante entrevista coletiva introdutória logo depois de ser nomeado técnico de basquete em sua alma mater, a Universidade de Michigan.
“Lágrimas de alegria”, disse Howard emocionado durante a coletiva de imprensa de maio de 2019. “Eu disse que não ia chorar, mas acho que isso nunca acontece quando você está animado com algo tão especial para você… isso significa muito.”
Cinco anos depois, as emoções de Howard provavelmente atingiram um tom diferente quando Michigan anunciou sua decisão de demitir o ex-jogador da NBA.
“Após uma revisão abrangente do programa, decidi que Juwan não retornará como nosso técnico de basquete masculino”, disse o diretor atlético de Michigan, Warde Manuel, em comunicado na sexta-feira.
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O técnico Juwan Howard do Michigan Wolverines durante o primeiro tempo contra o Michigan State Spartans no Breslin Center em 30 de janeiro de 2024, em East Lansing, Michigan. (Rey Del Rio/Getty Images)
Howard foi membro da aclamada turma de recrutamento “Fab Five” de Michigan, que se tornou o primeiro calouro titular cinco no jogo pelo título do torneio da NCAA. Manuel elogiou Howard por criar uma “experiência positiva” para os jogadores, mas sublinhou a necessidade do programa virar a página.
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“Juwan está entre os maiores Wolverines já associados ao nosso programa de basquete. Eu sei o quanto significou, não apenas para Juwan, mas para todos nós, que ele voltasse aqui para liderar este programa. Apesar de seu amor por sua alma mater e a experiência positiva que os nossos alunos-atletas tiveram sob a sua liderança, ficou claro para mim que o programa não estava à altura das nossas expectativas e não caminhava na direção certa. Estou grato pela dedicação, paixão e compromisso de Juwan com a UM e por tudo o que ele e seu legado continuarão a significar para Michigan.”
O técnico Juwan Howard, do Michigan Wolverines, sinaliza para seu time durante o segundo tempo de um jogo contra o Ohio State Buckeyes na Crisler Arena, em 5 de fevereiro de 2023, em Ann Arbor, Michigan. (Aaron J. Thornton/Imagens Getty)
Howard termina sua gestão em Ann Arbor com um recorde de 82-67. Os Wolverines se classificaram para o torneio de basquete masculino da Divisão I da NCAA duas vezes sob o comando de Howard.
Esta temporada marcou um ponto baixo para os Wolverines. A equipe terminou com apenas oito vitórias e um recorde de 24 derrotas.
Os Wolverines terminaram a temporada com uma seqüência de nove derrotas consecutivas.
O técnico Juwan Howard conversa com Jett Howard (13) do Michigan Wolverines durante o segundo tempo de um jogo contra o Tar Heels da Carolina do Norte no Spectrum Center em 21 de dezembro de 2022, em Charlotte, NC (Grant Halverson/Imagens Getty)
Um incidente também prejudicou o tempo de Howard com os Wolverines. Em fevereiro de 2022, Howard se envolveu em uma discussão acalorada com o técnico de Wisconsin, Greg Gard, na fila de aperto de mão pós-jogo. O descontentamento de Howard parecia resultar da decisão de Gard de pedir um tempo limite nos momentos finais do jogo.
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A certa altura da altercação, Howard pareceu atingir um técnico de Wisconsin na cabeça. A Big Ten Conference posteriormente suspendeu e multou Howard por suas ações.
Howard era muito respeitado por sua capacidade de recrutar os melhores talentos para Michigan. Ele foi responsável por trazer as 15 melhores turmas para 2020-22. Mas os problemas de retenção na escalação provavelmente influenciaram sua eventual demissão.
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