Funcionários do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes ofereceram testemunho contundente durante uma audiência na terça-feira que marcou a conclusão de sua investigação sobre o catastrófico descarrilamento de trem em fevereiro de 2023 na Palestina Oriental, Ohio.
A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, acusou a ferrovia Norfolk Southern de interferir na investigação federal em diversas ocasiões.
Ela alegou que um empreiteiro de Norfolk Southern mentiu quando disse que não mantinha registros escritos sobre as temperaturas dentro dos vagões-tanque – que transportavam o cloreto de vinil cáustico que mais tarde foi queimado ou derramado no aqüífero local.
Homendy afirmou em seus comentários finais que o NTSB posteriormente entrevistou funcionários de Norfolk Southern, que revelaram que mensagens de texto foram enviadas entre a ferrovia e o empreiteiro.
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Uma pluma negra sobe sobre a Palestina Oriental, Ohio, como resultado da detonação controlada de uma parte do trem Norfolk Southern descarrilado em 6 de fevereiro de 2023. (Foto AP/Gene J. Puskar)
“Demorou cerca de dois meses até que nossa equipe recebesse essas comunicações – dois meses antes que essas comunicações fossem fornecidas à nossa equipe”, disse Homendy por meio de uma transcrição fornecida à Fox News Digital.
“Conforme declarado no relatório que acabamos de adotar, nosso investigador encarregado disse a Norfolk Southern em 3 de fevereiro para preservar todas as evidências para a investigação.”
Homendy também alegou que a Norfolk Southern contratou indevidamente uma empresa privada para testar o cloreto de vinil “comprado comercialmente” em comparação com os produtos químicos que foram derramados no solo de Ohio e Pensilvânia, e apresentou seus resultados ao NTSB.
“Essas ações não apenas violaram nosso acordo partidário, mas também violaram os regulamentos que regem nossa coleta de evidências”, disse Homendy.
“Nossas investigações nunca são conduzidas com o propósito de determinar os direitos ou responsabilidades de uma parte – coletamos as evidências, avaliamos os fatos e desenvolvemos lições aprendidas com um objetivo em mente: evitar o próximo descarrilamento de trem e liberação de materiais perigosos”, ela disse.
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“(É) por isso que estou tão profundamente preocupado com a forma como Norfolk Southern abordou esta investigação.”
A presidente também disse que funcionários da ferrovia visitaram cada membro do conselho, como é costume, antes da reunião final do NTSB sobre o assunto, mas supostamente mencionaram que esperavam que a agência dissipasse o “rumor” de Norfolk Southern fez a chamada para “desabafar e queimar” o cloreto de vinil.
Homendy chamou o inquérito relatado de “antiético e inapropriado” e incluiu uma “ameaça” velada quando autoridades ferroviárias disseram aos membros do conselho que o governo Biden queria deixar a crise para trás.
Homendy negou que o governo tenha feito tais aberturas.
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“As ações de Norfolk Southern foram inescrupulosas. Quero que todos os que trabalham com o NTSB – nas investigações atuais e futuras – entendam isto: somos imunes a tudo que não seja a verdade”, disse ela.
Autoridades de Norfolk Southern, entretanto, negaram veementemente as alegações feitas pelo NTSB.
“Em todos os momentos, Norfolk Southern cooperou de forma plena e ética com a investigação, com total transparência”, disse um porta-voz.
“Nossas comunicações com a equipe e os membros do conselho do NTSB sempre foram motivadas pelo desejo de garantir que eles tivessem todas as informações relevantes para sua avaliação independente e por um compromisso compartilhado para promover a segurança ferroviária.”
O senador JD Vance, republicano de Ohio, destruiu a ferrovia, dizendo à Associated Press que as descobertas de Homendy “confirmaram meus piores temores”.
“O descarrilamento e a subsequente explosão química foram tragédias evitáveis, resultantes de uma série de erros cometidos pela Norfolk Southern e seus empreiteiros.”