- Em 1911, um incêndio na fábrica de roupas Triangle Shirtwaist causou 146 mortes, a maioria meninas e mulheres imigrantes.
- O desastre da cidade de Nova Iorque acabou por galvanizar o movimento laboral dos EUA para proteger o interesse comum dos trabalhadores da América.
- Enquanto os EUA enfrentam uma onda de greves entre trabalhadores da indústria automóvel, funcionários de hospitais e escritores de Hollywood, um novo memorial foi inaugurado em Nova Iorque para homenagear a tragédia de 1911.
Se as pessoas realmente procurassem a história no prédio da cidade de Nova York onde existiu a fábrica da Triangle Shirtwaist, elas poderiam encontrá-la. Há placas indicando que foi o local de um terrível incêndio em 1911 que se tornou um catalisador na luta do movimento trabalhista americano por proteções de segurança no local de trabalho.
Mas para alguns, algumas palavras na parede não são suficientes para homenagear as 146 vítimas do incêndio.
Então, depois de anos de esforço, a Coalizão Remember the Triangle Fire está dedicando na quarta-feira um novo memorial que não tem chance de ser esquecido.
Uma fita gigante de aço com os nomes das pessoas que morreram no desastre, predominantemente mulheres e meninas, foi instalada horizontalmente em um canto do edifício. Abaixo dele, um painel reflexivo mostra os nomes em estêncil, bem como citações de pessoas que estiveram lá, descrevendo o caos.
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Nas próximas semanas, uma coluna vertical de aço será adicionada ao canto para abranger quase toda a altura do edifício, uma referência à altura em que as vítimas ficaram presas.
É a história de mulheres imigrantes desesperadas, a maioria judias e italianas, que ficaram presas por uma porta trancada porque não havia regras de segurança no local de trabalho que declarassem que isso não poderia acontecer. Alguns pularam das janelas para a morte para evitar as chamas.
“O que eles verão é um memorial que tenta incorporar no próprio objeto a história do incêndio, uma história das mulheres trabalhadoras, uma história de italianos e judeus, uma história de tragédia, mas também uma história de mudança”, disse. Mary Anne Trasciatti, professora da Universidade Hofstra e presidente da coalizão.
A artista plástica Cushla Naegele visita o Triangle Shirtwaist Memorial, um dia antes de sua abertura cerimonial oficial em 10 de outubro de 2023, em Nova York. (Foto AP/Bebeto Matthews)
As vítimas estavam perto do fim da jornada de trabalho em 25 de março de 1911, quando um incêndio começou no oitavo andar da fábrica de roupas, que ocupava os últimos andares de um prédio hoje propriedade da Universidade de Nova York.
Trabalhadores desesperados tentaram sair enquanto as chamas se espalhavam pelo nono e décimo andares, alguns lutando para entrar no elevador, outros indo para o telhado. Mas outros que tentaram passar por uma porta para escapar encontraram-na trancada, prendendo-os lá dentro. Posteriormente, no julgamento dos proprietários da fábrica, alguns disseram que a porta foi mantida trancada propositalmente, por motivos de roubo.
Os bombeiros responderam rapidamente. Mas suas escadas eram curtas demais para chegar aos andares mais altos.
Testemunhas horrorizadas na multidão observaram os trabalhadores saltarem das janelas. Entre os espectadores estava a falecida Frances Perkins, já uma defensora do combate à pobreza que tentava mudar as condições de trabalho, e que se tornou ainda mais dedicada depois do que viu naquele dia.
“Isso realmente a iniciou em sua pressão por ‘temos que tratar melhor os trabalhadores’”, disse Ileen DeVault, professora de história do trabalho na Universidade Cornell.
Algumas de suas palavras relembrando o dia fazem parte do memorial, percorrendo o painel reflexivo. “Todos eles foram mortos, todos que pularam foram mortos.”
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Perkins faria parte de uma comissão estadual que implementou uma série de regras de segurança em Nova York que foram imitadas em outros lugares e mais tarde se tornou parte integrante do gabinete do presidente Franklin Roosevelt como seu secretário do Trabalho. Ela pressionou por políticas como salário mínimo, compensação trabalhista e pensões de velhice.
Um dos nomes no memorial será o de Rosie Weiner, que morreu no incêndio, mas cuja irmã e colega operária, Katie Weiner, conseguiu sair viva.
Mais tarde, Weiner contaria como ela agarrou o cabo do elevador para escapar. Hoje, sua sobrinha-neta, Suzanne Pred Bass, faz parte do conselho da Remember the Triangle Fire Coalition.
Enquanto crescia, Bass sabia que sua tia-avó havia sobrevivido ao incêndio, mas só anos depois ela ouviu falar de Rosie.
A mãe de Bass lembra-se de acompanhá-la quando criança até o cais para onde os corpos das vítimas foram levados após o incêndio.
“Ela nunca se esqueceu disso, ela tinha 4 anos e só posso imaginar o quão assustador e horrível”, disse Bass.
Os designers do memorial, Richard Joon Yoo e Uri Wegman, queriam encontrar uma maneira de as pessoas modernas se conectarem com o incêndio e seu legado, disseram eles. O público foi convidado há alguns anos a contribuir com pedaços de tecido que foram unidos em uma “fita coletiva” de 90 metros. O desenho dessa fita foi então gravado no aço memorial que se eleva em direção ao topo do edifício.
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Era importante fazer essa ligação entre o passado e o presente porque as questões laborais, as proteções no local de trabalho e a forma como os trabalhadores são tratados ainda estão longe de ser resolvidas no país e no mundo, disseram Yoo e Wegman.
“Tudo o que se fala sobre as mulheres trabalhadoras, a imigração, o trabalho, são estes pontos de contacto que continuam a surgir continuamente”, disse Yoo, salientando que os desastres industriais, nas fábricas de vestuário e noutros locais, ainda acontecem por aí. o Globo.
Os dois criaram o projeto do memorial há cerca de uma década. Está a dar frutos, com um orçamento de capital de cerca de 3 milhões de dólares, durante um ano de activismo laboral em algumas indústrias dos EUA, com greves de trabalhadores do sector automóvel, funcionários de hospitais, escritores de cinema e televisão e actores de cinema.
Isso apenas mostra que o incêndio da Triangle Shirtwaist ainda tem lições a transmitir, disse Bass.
“Esquecemos uma tragédia como esta por nossa própria conta e risco”, disse ela. “Temos os mesmos problemas, questões de imigrantes, questões de condições de trabalho seguras, questões de abuso de mulheres no local de trabalho.