Um estudo publicado recentemente desafia o mito popular de que as antigas práticas de jardinagem em rocha dos habitantes da Ilha da Páscoa causaram a sua própria queda.
O artigo da revista, intitulado “A caracterização da produção agrícola em toda a ilha desafia a hipótese do colapso demográfico para Rapa Nui”, foi publicado na Science Advances na sexta-feira. O estudo explica que Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, “é frequentemente usada como exemplo de como a exploração excessiva de recursos limitados resultou num colapso catastrófico da população”.
Há centenas de anos, os agricultores da ilha – localizada no Pacífico Sul – praticavam a agricultura de “corte e queima”, derrubando palmeiras e incendiando-as. Os agricultores praticariam então a jardinagem em rochas para ajudar a enriquecer o seu solo.
De acordo com um mito popular, os ilhéus estavam tão concentrados na agricultura das rochas – e na construção de centenas de estátuas de pedra gigantescas – que a sua civilização entrou em colapso. Quando os europeus descobriram a Ilha de Páscoa em 1722, a população da ilha era supostamente menor do que antes.
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Um estudo publicado recentemente desmascara um mito climático popular sobre as práticas agrícolas dos habitantes da Ilha da Páscoa. (iStock)
“Um componente vital desta narrativa é que o rápido aumento e queda das taxas de crescimento populacional Rapanui pré-contato foram impulsionados pela construção e superexploração de jardins de pedras outrora extensos”, explica a seção de resumo do artigo. “No entanto, a extensão da jardinagem rochosa em toda a ilha, embora seja fundamental para a compreensão dos sistemas alimentares e da demografia, deve ser melhor compreendida.”
Ao contrário da crença popular de que a jardinagem com pedras era ruim para o solo, o estudo diz que a prática “aumentou a produtividade das plantas, aumentando os nutrientes disponíveis no solo e mantendo a umidade do solo”.
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“Dados os benefícios que a jardinagem com rochas traz para aumentar a produtividade do solo e, portanto, o crescimento das plantas, sua prática era uma parte vital da subsistência pré-contato dos Rapanui”, afirma o artigo. “Quase metade da dieta Rapanui consistia em alimentos terrestres”.
Esta foto tirada em 5 de abril de 2024 mostra estátuas de pedra Moai na Ilha de Páscoa, no Chile. A Ilha de Páscoa, conhecida por suas gigantescas cabeças esculpidas em pedra voltadas para o mar, está localizada no ponto mais meridional do Triângulo Polinésio, no Pacífico Sul, e é considerada uma das regiões habitadas mais remotas do mundo. (Zhu Yubo/Xinhua via Getty Images)
“A este respeito, medir a extensão dos jardins de pedras é fundamental para compreender a capacidade de carga ambiental pré-contato da ilha.”
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Os investigadores também utilizaram imagens de satélite infravermelhos de ondas curtas (SWIR) e aprendizagem automática para determinar que a população da Ilha de Páscoa era provavelmente menor do que se afirmava anteriormente – desafiando o mito de que a população de 1722 da ilha era substancialmente menor do que era centenas de anos antes.
“Nossas estimativas sugerem que a população máxima apoiada pela jardinagem em rochas não é de aproximadamente 17.000, como afirmado pelo Ladefoged e outros.cálculos de jardinagem de rochas, mas apenas 3.901 usando nossas medições”, afirma o estudo.
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Apesar da investigação sugerir o contrário, os autores do estudo reconhecem que o mito ainda permanece popular fora da academia.
Moais vistos nas encostas externas da cratera vulcânica Rano Raraku. (John Milner/Imagens SOPA/LightRocket via Getty Images)
“Apesar da literatura arqueológica recente desmascarar ideias sobre o excesso populacional malthusiano, a premissa de que a sociedade Rapanui causou o seu próprio desaparecimento devido ao uso insustentável de recursos e ao aumento descontrolado da população foi amplamente popularizada”, afirma o artigo.
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“Embora muitos investigadores que trabalham na ilha tenham desviado as suas narrativas dos pressupostos de um colapso pré-europeu, a história continua proeminente em disciplinas como a ecologia, a paleoecologia e a matemática.”