O senador Bob Menendez, DN.J., que agora enfrenta uma acusação adicional de atuar como agente estrangeiro em uma acusação divulgada na quinta-feira, tem um histórico de oposição às reformas da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA), de acordo com registros do Senado.
Em 2020, Menendez bloqueou o esforço liderado pelos bipartidários do senador democrata Chuck Grassley para criar penalidades mais rigorosas que regulassem a influência de entidades estrangeiras no governo dos EUA. A Lei de Divulgação e Melhoria do Registo de Agentes Estrangeiros de 2019 teria como base a lei existente para aumentar a divulgação ao público de campanhas de lobbying estrangeiras.
“Parece míope fornecer ferramentas de aplicação adicionais antes de descobrirmos como deveria ser esse regime”, disse Menendez no plenário do Senado, de acordo com registros do Congresso. “O aumento perturbador de campanhas de influência estrangeira que utilizam uma variedade de medidas para mascarar quem é a fonte ou o beneficiário final deveria servir de alarme para todos nós.
“Portanto, antes que este órgão aprove quaisquer ajustes ou novas ferramentas e acrescente à atual colcha de retalhos de regulamentações e isenções da FARA, acho que deveríamos dar um passo atrás e dar uma olhada abrangente, e não fizemos isso.”
SENADOR DEMOCRATA. BOB MENENDEZ ACUSADO DE ATUAR COMO AGENTE ESTRANGEIRO NA SUBSTITUIÇÃO DA INDICAÇÃO
O senador democrata dos EUA Bob Menendez, de Nova Jersey, chega ao tribunal federal em Nova York em 27 de setembro de 2023. (Foto AP/Seth Wenig)
Na época, Grassley disse que o projeto daria “ao Departamento de Justiça novas ferramentas para detectar e dissuadir o lobby estrangeiro secreto e garantir que os legisladores e o público americano saibam quando campanhas de influência estão sendo promovidas por interesses estrangeiros”.
Outro projeto de lei que busca fechar brechas na divulgação da FARA e do lobby estrangeiro, apresentado este ano pelo senador John Cornyn, R-Texas e denominado Lei PAID OFF, teria tornado mais difícil para agentes estrangeiros não registrados fazerem lobby nos EUA.
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O deputado estadual do Texas, August Pfluger, um republicano, liderou a Lei PAID OFF na Câmara. Em resposta às acusações adicionais contra Menendez, Pfluger disse num comunicado: “Como se as acusações contra o senador Menendez não fossem suficientemente incriminatórias, o facto de ele ter bloqueado um projecto de lei para impedir que adversários estrangeiros influenciassem os nossos decisores políticos torna isto ainda mais sério. “
Um assessor do Partido Republicano disse à Fox News Digital Menendez “lutou ativamente” para impedir que a legislação fosse adicionada como uma emenda à Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) do Senado, que foi aprovada durante o verão. Ambas as câmaras terão de chegar a acordo sobre um pacote até ao final do ano.
O senador norte-americano Bob Menendez dá uma entrevista coletiva enquanto rejeita acusações de corrupção e apelos de colegas democratas para que renuncie ao Congresso depois de ter sido indiciado pela segunda vez em Nova Jersey, em 25 de setembro de 2023. (Fatih Aktas/Agência Anadolu)
Ambos os projetos de lei teriam estabelecido regulamentos mais rigorosos para a divulgação de lobby estrangeiro e criado sanções mais severas para distorções, resultando em multas de centenas de milhares de dólares.
Menéndez é acusado de agir como agente estrangeiro e de aceitar centenas de milhares de dólares em subornos para beneficiar o governo egípcio através do seu “poder e influência como senador”, de acordo com a acusação substitutiva apresentada por um grande júri em Manhattan na quinta-feira.
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Uma acusação substitutiva é um documento formal emitido por um grande júri que substitui e amplia uma acusação anterior em um processo criminal. É utilizado quando surgem novas provas ou acusações após a emissão de uma acusação inicial.
O senador democrata dos EUA Bob Menendez, de Nova Jersey, e sua esposa Nadine Menendez chegam ao tribunal federal em Nova York em 27 de setembro de 2023. (Foto AP/Seth Wenig)
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Numa declaração à Fox News Digital após a publicação, Menéndez negou as novas acusações e insistiu que sempre foi “leal a apenas um país – os Estados Unidos da América”.
De acordo com a acusação, “Entre outras ações, Menendez forneceu informações confidenciais ao governo dos EUA e tomou outras medidas que ajudaram secretamente o governo do Egito.
“Era parte e objeto da conspiração que Robert Menendez, o réu, e outros conhecidos e desconhecidos, sendo um funcionário público, direta e indiretamente, iriam e fizeram corruptamente exigir, procurar, receber, aceitar e concordar em receber e aceitar algo de valor pessoalmente e para outra pessoa e entidade, em troca de ser influenciado na prática de um ato oficial e de ser induzido a praticar um ato e omitir-se a praticar um ato em violação do seu dever oficial”, diz a acusação.
A Fox News Digital entrou em contato com o escritório de Menendez para comentar.