Está a preparar-se um confronto orçamental na Assembleia Geral de Maryland, com os principais líderes da Câmara a delinearem na sexta-feira um plano de 1,3 mil milhões de dólares para novas receitas estatais para pagar custos futuros de educação e transporte que os líderes do Senado consideram ser demasiado elevados agora e inadequados para o atual clima económico do estado.
O pacote de receitas da Câmara inclui aumentos de impostos, taxas e portagens, bem como a legalização dos jogos de azar na Internet, o que tornaria os jogos de casino disponíveis para apostas online.
A presidente da Câmara, Adrienne Jones, democrata do condado de Baltimore, deu início a uma coletiva de imprensa com os principais democratas que controlam a Câmara dizendo: “Não podemos mais confiar em soluções rápidas ou abordagens de curto prazo”.
SENADO DE MARYLAND PRÓXIMO DE VOTAÇÃO DA LEGISLAÇÃO ORÇAMENTÁRIA DE US$ 63 bilhões PARA O PRÓXIMO ANO FISCAL
“Eles só nos levarão de volta ao mesmo lugar no próximo ano”, disse Jones. “Neste ponto, sabemos qual é a solução e finalmente chegou a hora de apenas dizê-la. A resposta são as receitas.”
O plano tem como alvo os custos crescentes do plano de financiamento da educação básica do estado, conhecido como Projeto para o Futuro de Maryland. O plano, aprovado em 2020, prevê quantias maiores de dinheiro para expandir a educação infantil, aumentar os salários dos professores e fornecer ajuda a escolas em dificuldades.
Embora o orçamento aprovado pelo Senado financie integralmente o plano para o próximo ano fiscal, o estado ainda não encontrou a resposta para o aumento dos custos nos anos seguintes.
O plano da Câmara tenta resolver isso com receitas provenientes de jogos de azar na Internet. No entanto, a expansão do jogo exigiria uma alteração constitucional, que necessita de uma votação de três quintos em cada câmara e da aprovação dos eleitores em Novembro. A reforma fiscal das empresas também faz parte do plano para ajudar a financiar o projecto.
A presidente da Câmara de Maryland, Adrienne Jones, uma democrata do condado de Baltimore, anuncia um plano para arrecadar mais de US$ 1 bilhão em receitas para educação e transporte fundamental e médio durante uma entrevista coletiva com outros democratas da Câmara na sexta-feira, 15 de março de 2024, em Annapolis, Maryland. Foto AP/Brian Witte)
O plano da Câmara também visa resolver os problemas de financiamento dos transportes do estado, aumentando o imposto especial sobre o consumo de veículos de 6% para 6,5% e ajustando uma isenção de troca de veículos para ser aplicada apenas quando um veículo é trocado por um veículo com emissões zero ou híbrido.
Também aumentaria as receitas alterando as taxas de registo de veículos, com base em novas classificações de peso, e impondo uma taxa estadual de partilha de viagens de 75 cêntimos.
Mais dinheiro com pedágios também faz parte do plano.
“Eles não aumentam há 10 anos e foram reduzidos por razões políticas durante a administração anterior”, disse Del. Marc Korman, um democrata do condado de Montgomery que preside o Comitê de Meio Ambiente e Transporte da Câmara.
Até agora, nem o Senado nem o governador pareceram apoiar a proposta da Câmara. O plano de gastos de US$ 63 bilhões apresentado pelo governador e aprovado pelo Senado na noite de quinta-feira equilibra o orçamento, restando um grande fundo para dias chuvosos.
“Para os trabalhadores trabalhadores de Maryland que estão sentindo os desafios da inflação persistente, não queremos que vocês carreguem um fardo adicional”, disse o presidente do Senado, Bill Ferguson, um democrata de Baltimore, na sexta-feira.
O governador Wes Moore, um democrata que apresentou o seu plano orçamental em Janeiro sem aumentos de impostos, manteve-se cauteloso em apoiá-los agora.
“Qualquer conversa com a Assembleia Geral sobre impostos terá um padrão muito alto para o governador, e qualquer uma dessas conversas se concentrará na criação de formas fiscalmente disciplinadas de fazer a economia de Maryland crescer”, disse Carter Elliott, porta-voz do governador.
Mas Del. Ben Barnes, que preside o Comitê de Dotações da Câmara, disse que o orçamento atual do estado não é sustentável o suficiente para atender às necessidades identificadas como prioridades pelo governador, pelo Senado e pela Câmara.
“Estamos enfrentando um padrão elevado. Estamos enfrentando deficiências em nosso Fundo Fiduciário de Transporte que não são sustentáveis, por isso acreditamos que atingimos o padrão”, disse Barnes, um democrata do condado de Prince George.
As alterações da Câmara à legislação orçamental do estado para o próximo ano fiscal têm de ser elaboradas com o Senado antes do encerramento da Assembleia Geral, no dia 8 de Abril, à meia-noite.
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As duas câmaras já parecem ter quase um acordo sobre algumas novas receitas para ajudar a pagar os custos crescentes do sistema de trauma médico do estado. Ambos estão a avançar medidas para aumentar as receitas provenientes das taxas de registo de veículos que apoiam os serviços de emergência. A Câmara e o Senado também estão apresentando projetos de lei para taxar armas e munições para ajudar a pagar os serviços de emergência necessários para pacientes baleados.