Um veterano legislador da Carolina do Norte apresentou protestos na sexta-feira em suas eleições primárias, nas quais ele perde ligeiramente, alegando que a distribuição de votos e erros de contagem, juntamente com campanhas ilegais nos locais de votação, lançaram dúvidas sobre os resultados.
O deputado democrata Michael Wray, que ingressou na Câmara estadual em 2005, apresentou os protestos às juntas eleitorais nos condados de Halifax, Northampton e Warren, que ficam a nordeste de Raleigh e compõem o 27º distrito da Câmara.
Na tarde de sexta-feira, Rodney Pierce, professor do condado de Halifax, liderava Wray por 35 votos em cerca de 12.000 votos expressos nas primárias da semana passada. O vencedor não enfrentará oposição republicana no outono.
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Wray foi criticado por grupos externos e outros democratas por às vezes se alinhar com os líderes da Câmara controlada pelos republicanos, onde foi nomeado um dos presidentes seniores do poderoso comité de finanças.
Pierce pediu a Wray que concedesse, dizendo que “parece querer mudar as regras mais de uma semana após o término da competição, só porque perdeu”. E vários grupos a favor da eleição de Pierce divulgaram comunicados de imprensa chamando as acusações de “falsas” e “truques sujos”.
O Capitólio do estado da Carolina do Norte é fotografado em Raleigh, Carolina do Norte. (LOGAN CYRUS/AFP via Getty Images)
Wray contesta o que aconteceu com mais de uma dúzia de eleitores, vários dos quais receberam votos para as primárias erradas, dizem os protestos. Ele também alega que um observador eleitoral democrata em um distrito eleitoral do condado de Halifax instruiu os eleitores a escolherem Pierce, violando as leis contra a propaganda eleitoral e a coerção.
“Não estamos contestando quaisquer votos que foram emitidos e contados. Estamos simplesmente pedindo aos conselhos municipais que garantam que não rejeitaram indevidamente nenhuma cédula”, disse Wray em um comunicado à imprensa. “Queremos simplesmente garantir que todos os votos válidos sejam contados”.
Os conselhos de cada condado do 27º Distrito se reunirão para determinar se rejeitam cada protesto ou convocam uma audiência na qual as provas serão recebidas. Os conselhos de Warren e Halifax planejaram reuniões para terça-feira para considerar o protesto de Wray.
A atual margem de votação entre Pierce e Wray também permitiria que Wray buscasse uma recontagem – uma decisão que Wray disse na sexta-feira que esperaria até que os resultados da corrida fossem certificados.
Os protestos foram apresentados no mesmo dia em que o conselho eleitoral em todos os 100 condados estava programado para concluir as apurações finais das escolhas eleitorais das primárias de 5 de março. O conselho de Warren atrasou a conclusão de sua campanha devido ao protesto, disse a diretora eleitoral Debbie Formyduval.
Antes da votação de sexta-feira, o conselho do condado examinou detalhes relacionados a mais de 11.000 votos ausentes provisórios ou presenciais para determinar se seriam adicionados às contagens iniciais. A campanha da Junta Eleitoral do Estado será em 26 de março.
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Além da potencial derrota de Wray, três outros titulares da Assembleia Geral perderam as eleições primárias: o senador democrata Mike Woodard do condado de Durham e os representantes republicanos George Cleveland do condado de Onslow e Kevin Crutchfield do condado de Cabarrus.