Um proprietário de uma fazenda de gado em Vaughn, Montana, se confessou culpado em um tribunal federal na terça-feira de administrar um esquema para criar, criar e vender ovelhas gigantes para serem instalações de caça em cativeiro, onde poderiam ser mortas.
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) anunciou que Arthur “Jack” Schubarth, de 80 anos, se declarou culpado de conspiração para violar a Lei Lacey e violá-la substancialmente.
A Lei Lacey proíbe o comércio interestadual de vida selvagem que tenha sido capturada, possuída, transportada ou vendida em violação da lei federal ou estadual, embora também proíba a venda de vida selvagem falsamente rotulada. A lei foi criada para combater o rastreamento da vida selvagem e prevenir a invasão ecológica de animais selvagens nocivos.
O DOJ disse que Schubarth é proprietário e operador de uma fazenda de gado alternativo de 215 acres conhecida como Schubarth Ranch, que se dedica à compra, criação e venda de “gado alternativo”, como cabras e ovelhas montanhesas.
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Os crânios de duas ovelhas Marco Polo no Corredor Wakhan, no nordeste do Afeganistão, 2004. (Scott Wallace/Imagens Getty)
Schubarth venderia o gado para operações de caça em cativeiro ou para reservas de caça e fazendas de caça.
“Este foi um esquema audacioso para criar enormes espécies de ovelhas híbridas para serem vendidas e caçadas como troféus”, disse o procurador-geral adjunto Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça. “Na prossecução deste esquema, Schubarth violou o direito internacional e a Lei Lacey, que protegem a viabilidade e a saúde das populações nativas de animais”.
Entre 2013 e 2021, Schubarth e pelo menos cinco outros conspiradores trabalharam para criar uma espécie híbrida maior de ovelhas para potencialmente aumentar os preços das fazendas de caça, disse o DOJ.
Para criar a ovelha gigante, Schubarth pagou para levar partes da ovelha Marco Polo argali – a maior ovelha do mundo – do Quirguistão para os EUA e não declarou a importação.
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Arthur Schubarth é acusado de obter ilegalmente material genético de carneiros selvagens selvagens das Montanhas Rochosas. (David McNew/Imagens Getty)
O DOJ disse que as ovelhas Marco Polo podem crescer até mais de 300 libras, com chifres medindo mais de 1,5 metro de largura. As ovelhas são nativas da região Pamir, na Ásia Central, em altitudes elevadas.
Schubarth foi acusado de enviar material genético de partes de ovelhas para um laboratório para criar embriões clonados, que foram então colocados em ovelhas de sua fazenda. Como resultado, foi criado um homem único e puro, Marco Polo, que ele chamou de “Montana Mountain King” ou “MMK”.
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Arthur Schubarth é acusado de obter ilegalmente material genético de carneiros selvagens selvagens das Rock Mountain. (David McNew/Imagens Getty)
Schubarth e os co-conspiradores às vezes usavam o sêmen de MMK para engravidar artificialmente outras espécies de ovelhas, para criar animais híbridos. As espécies de ovelhas que Schubarth e outras engravidariam artificialmente foram proibidas em Montana, de acordo com o DOJ.
Schubarth esperava vender as ovelhas maiores e mais valiosas para fazendas de caça, principalmente no Texas.
Mas, para evitar o transporte dos animais para fora de Montana, Schubarth e outros supostamente falsificaram certificados de inspeção de veterinários e alegaram falsamente que eram uma espécie permitida. Em outros casos, Schubarth vendeu sêmen da MMK para criadores de ovinos em outros estados, disse o DOJ.
Ele também é acusado em documentos judiciais de obter ilegalmente material genético de carneiros selvagens das Rock Mountain, em Montana.
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“O tipo de crime que descobrimos aqui pode ameaçar a integridade de nossas espécies selvagens em Montana”, disse Ron Howell, Chefe de Fiscalização de Peixes, Vida Selvagem e Parques de Montana. “Este foi um caso complexo e a parceria entre nós e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA foi fundamental para resolvê-lo.”
Schubarth pode pegar até cinco anos de prisão por cada acusação de crime, além de multa de até US$ 250 mil e três anos de liberdade supervisionada. Ele está programado para ser sentenciado em 11 de julho.