Um homem de Hong Kong foi indiciado por um grande júri federal na sexta-feira por supostamente contrabandear tartarugas de caixa oriental – que são uma espécie de vida selvagem protegida – dos EUA para a China, para serem colocadas no mercado negro.
O Departamento de Justiça anunciou que Sai Keung Tin, de Hong Kong, de 53 anos, foi acusado de quatro acusações de exportação de mercadorias contrárias à lei.
Embora Tin tenha sido indiciado na sexta-feira, ele foi preso no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, na cidade de Nova York, em 25 de fevereiro.
A acusação alega que, em junho de 2023, Tin ajudou, consciente e ilegalmente, na exportação de 40 tartarugas de caixa oriental dos EUA para Hong Kong.
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Sai Keung Tin, de Hong Kong, supostamente enviou tartarugas de caixa orientais embrulhadas em meias, em pacotes dos EUA para a China. (USFWS)
Caixas contendo as tartarugas e endereçadas a “Ji Yearlong”, um pseudônimo que se acredita ser usado por Tin, foram interceptadas em uma instalação de correio internacional em Torrance, Califórnia, afirmam documentos judiciais.
Tin é acusado de rotular falsamente as embalagens como amêndoas e bolos de chocolate para despistar os inspetores.
Três das caixas continham até 12 tartarugas vivas amarradas em meias, de acordo com as denúncias, e uma quarta caixa continha sete tartarugas vivas e uma tartaruga falecida.
Os agentes também afirmam que o remetente de cada pacote era falso.
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Sai Keung Tin, de Hong Kong, supostamente enviou tartarugas de caixa orientais embrulhadas em meias, em pacotes dos EUA para a China. (USFWS)
A tartaruga de caixa oriental é uma subespécie da tartaruga de caixa comum e pode ser encontrada em regiões florestais do leste dos EUA, embora existam populações isoladas no Centro-Oeste.
O mercado negro do comércio estrangeiro de animais de estimação valoriza muito as tartarugas com marcas coloridas, especialmente em lugares como Hong Kong e China, disse o DOJ.
Mas a tartaruga de caixa oriental é protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens, que é um acordo internacional em vigor para proteger peixes, vida selvagem e plantas que podem estar ou estão ameaçadas de extinção.
Tanto a China como os EUA são partes que assinaram o acordo.
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Uma placa do lado de fora da sede do Departamento de Justiça dos EUA em Washington, DC (Ting Shen/Bloomberg via Getty Images)
As alegações incluídas na declaração apresentada com a queixa criminal contra Tin afirmam que ele era associado de Kang Juntao da cidade de Hangzhou, China. Juntao é um criminoso condenado e contrabandista internacional de tartarugas que recrutou caçadores furtivos e fornecedores de tartarugas nos EUA para ajudar no transporte de tartarugas para intermediários. Os intermediários agrupariam então as tartarugas com outros pacotes e as enviariam para Hong Kong.
O DOJ afirma que as tartarugas foram amarradas com meias para que não pudessem se mover e alertar as autoridades sobre sua presença, mas também para proteger suas carapaças.
Entre junho de 2017 e dezembro de 2018, Kang foi responsável pelo envio de pelo menos 1.500 tartarugas dos EUA para Hong Kong. O valor total das tartarugas foi estimado em mais de US$ 2,25 milhões.
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Em março de 2019, Kang se declarou culpado de lavagem de dinheiro após ser extraditado da Malásia e foi condenado a 38 meses de prisão federal.
As autoridades federais continuam a interceptar pacotes para Tin e outros, apesar da condenação de Kang.
Se Tin for considerado culpado dos crimes, ele poderá pegar até 10 anos de prisão por cada acusação de contrabando.