A polícia finlandesa disse quarta-feira que lançou uma investigação criminal sobre uma possível sabotagem de um gasoduto submarino entre a Finlândia e a Estónia, que foi encerrado no fim de semana após um vazamento.
O Gabinete Nacional de Investigação da Finlândia, ou NBI, afirma que começou a recolher provas no local da fuga, que foi detectada na zona económica da Finlândia no domingo, no gasoduto Balticconector que liga os dois aliados da NATO. Um cabo de telecomunicações também foi danificado.
O objectivo da investigação é determinar se o gasoduto Balticconector foi danificado intencionalmente ou por acidente e por quem. As autoridades finlandesas já descartaram um acidente operacional, afirmando que os danos resultaram de “atividades externas”.
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Observando que a análise ainda está em estágio inicial, o NBI disse que “foram detectados vestígios no fundo do mar” perto do vazamento, mas não deu detalhes.
Analistas externos especularam sobre tudo, desde a âncora de um navio atingindo o oleoduto até uma explosão como possíveis causas. Os investigadores disseram aos repórteres na quarta-feira que uma explosão parecia improvável.
“O dano parece ter sido causado por força mecânica, não por uma explosão”, disse o inspetor-chefe do NBI, Risto Lohi, à emissora pública finlandesa YLE. “No momento estamos determinando o que aconteceu e (quem) pode estar envolvido. Considerando a situação, não vamos especular, mas trabalhar para apurar os fatos, analisá-los e depois tirar conclusões sobre o que causou os danos”.
O gasoduto Balticconnector, com 78 quilómetros de extensão, atravessa o Golfo da Finlândia, desde a cidade finlandesa de Inkoo até ao porto estónio de Paldiski. É bidirecional, transferindo gás natural entre a Finlândia e a Estónia, dependendo da procura e da oferta.
O detetive superintendente Risto Lohi, à esquerda, e o diretor do National Bureau of Investigation NBI da Finlândia, Robin Lardot, participam de uma coletiva de imprensa em 11 de outubro de 2023. O NBI está investigando um vazamento no gasoduto Balticonnector e danos no cabo de dados. (Jussi Nukari/Lehtikuva via AP)
O gasoduto de 318 milhões de dólares, em grande parte financiado pela União Europeia, iniciou operações comerciais no início de 2020. Foi encerrado no domingo depois de os operadores terem notado uma queda na pressão no gasoduto.
O incidente ocorre pouco mais de um ano depois de os gasodutos Nord Stream que ligam a Alemanha e a Rússia no Mar Báltico terem sido danificados por explosões que se acredita serem sabotagem. O caso permanece sem solução.
Em Bruxelas, o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, disse que discutiu o último incidente com o presidente finlandês, Sauli Niinistö, e o primeiro-ministro da Estónia, Kaja Kallas.
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“Se for provado que se trata de um ataque deliberado à infra-estrutura crítica da NATO, então isto será naturalmente grave, mas também será enfrentado por uma resposta unida e determinada da NATO”, disse Stoltenberg.
Na terça-feira, as autoridades finlandesas não comentaram se suspeitavam de envolvimento russo.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, chamou o incidente de “notícia alarmante”.
“Sabemos que houve precedentes perigosos de ataques terroristas contra infraestruturas críticas no Báltico, refiro-me aos ataques contra os oleodutos Nord Stream”, disse Peskov numa teleconferência com repórteres na quarta-feira. “Estamos ansiosos por informações mais detalhadas.”
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O operador finlandês do sistema de transporte de gás, Gasgrid Finland, estimou que os trabalhos de reparação levariam pelo menos cinco meses. A empresa disse que um terminal de gás natural liquefeito em Inkoo tem capacidade para fornecer o gás de que a Finlândia necessita.
A Europa viu os preços do gás natural atingirem níveis recordes no ano passado, após o corte da maior parte do fornecimento de gás pela Rússia durante a guerra na Ucrânia. Muitos países europeus recorreram a outras alternativas, incluindo o GNL, desde então, para satisfazer as suas necessidades energéticas.
A Europa preencheu atualmente 97% da sua capacidade de armazenamento de gás para o inverno, mas a segurança do abastecimento depende do fornecimento de gás gasoduto e de GNL.