Um homem anteriormente conhecido como um poderoso legislador de Michigan foi condenado na quinta-feira a quase cinco anos de prisão federal por aceitar subornos como chefe de um conselho de licenciamento de maconha.
Rick Johnson admitiu ter aceitado pelo menos US$ 110 mil quando liderou o conselho de 2017 a 2019.
“Sou um político corrupto”, disse Johnson ao juiz, segundo o The Detroit News.
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Johnson foi um poderoso legislador republicano anos atrás, servindo como presidente da Câmara de 2001 a 2004. Tornou-se então lobista e, por fim, presidente de um conselho que revisava e aprovava pedidos de cultivo e venda de maconha para fins medicinais.
A juíza distrital dos EUA, Jane Beckering, condenou Johnson a cerca de 4,5 anos de prisão.
Rick Johnson preside o comitê enquanto ele se reúne diante de uma multidão lotada em Lansing, Michigan, em 26 de junho de 2017. (Dale G Young/Detroit News via AP, arquivo)
“Você explorou seu poder e planejou tudo antes mesmo de ser nomeado”, disse Beckering.
Dois lobistas que se referiram a Johnson como “Batman” em mensagens de texto também se declararam culpados de acusações relacionadas a suborno. Um empresário da região de Detroit que pagou subornos, John Dalaly, foi recentemente condenado a mais de dois anos de prisão.
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Os promotores recomendaram uma pena de prisão de quase seis anos para Johnson. Num processo judicial, disseram que um dos lobistas pagou para ele fazer sexo com uma mulher.
“A corrupção descarada de Rick Johnson contaminou uma indústria emergente, desperdiçou a confiança do público e desprezou uma democracia que depende do Estado de direito”, disse o procurador dos EUA, Mark Totten, após a audiência.
Os eleitores de Michigan legalizaram a maconha para fins medicinais em 2008. Uma década depois, os eleitores aprovaram o uso recreativo da maconha.
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A governadora Gretchen Whitmer aboliu o conselho sobre a maconha medicinal alguns meses depois de assumir o cargo em 2019 e colocou a supervisão da indústria dentro de uma agência estadual.