O governo dos EUA poderia encerrar a sua luta legal contra uma expedição planeada ao Titanic, o que suscitou preocupações de que violaria uma lei que trata os destroços como um túmulo.
Kent Porter, procurador assistente dos EUA, disse na quarta-feira a um juiz federal na Virgínia que os EUA estão buscando mais informações sobre os planos revisados para a expedição de maio, que foram significativamente reduzidos. Porter disse que os EUA não determinaram se os novos planos violariam a lei.
A RMS Titanic Inc., empresa da Geórgia que detém os direitos de salvamento dos destroços, planejou originalmente tirar imagens do interior do casco cortado do transatlântico e recuperar artefatos do campo de destroços. A RMST também disse que possivelmente recuperaria objetos independentes dentro do Titanic, incluindo a sala onde o navio que estava afundando transmitiu seus sinais de socorro.
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Os EUA apresentaram uma contestação legal à expedição em agosto, citando uma lei federal de 2017 e um pacto com a Grã-Bretanha para tratar o local como um memorial. Mais de 1.500 pessoas morreram quando o Titanic atingiu um iceberg e afundou em 1912.
Os EUA argumentaram no ano passado que entrar no Titanic – ou alterar ou perturbar fisicamente os destroços – é regulamentado pela lei e pelo acordo. Entre as preocupações do governo está a possível perturbação de artefatos e quaisquer restos humanos que ainda possam existir no fundo do mar do Atlântico Norte.
Em outubro, a RMST disse que reduziu significativamente os seus planos de mergulho. Isso porque seu diretor de pesquisa subaquática, Paul-Henri Nargeolet, morreu na implosão do submersível Titan perto do naufrágio do Titanic, em junho.
O Titanic sai de Southampton, Inglaterra, em 10 de abril de 1912, em sua viagem inaugural. O governo dos EUA poderia encerrar a sua luta legal contra uma expedição planeada ao Titanic devido a preocupações de que violaria uma lei que trata os destroços como um túmulo. (Foto/Arquivo AP)
O Titan era operado por uma empresa separada, a OceanGate, à qual Nargeolet emprestava experiência. Nargeolet deveria liderar a expedição deste ano da RMST.
A RMST declarou em um processo judicial no mês passado que agora planeja enviar um submersível sem rosca para o local do naufrágio e só tirará imagens externas do navio.
“A empresa não entrará em contato com os destroços”, afirmou a RMST, acrescentando que “não tentará qualquer recuperação de artefato ou imagem de penetração”.
A RMST recuperou e conservou milhares de artefatos do Titanic, que milhões de pessoas viram através de suas exposições nos EUA e no exterior. A empresa obteve os direitos de salvamento do naufrágio em 1994 pelo Tribunal Distrital dos EUA em Norfolk, Virgínia.
A juíza distrital dos EUA, Rebecca Beach Smith, é a jurista marítima que preside questões de salvamento do Titanic. Ela disse durante a audiência de quarta-feira que o caso do governo dos EUA levantaria sérias questões jurídicas se continuasse, embora as consequências pudessem ser amplas.
O Congresso tem permissão para modificar a lei marítima, disse Smith em referência à regulamentação da entrada dos EUA no Titanic naufragado. Mas o juiz questionou se o Congresso pode retirar aos tribunais a jurisdição do seu próprio almirantado sobre um naufrágio, algo que tem séculos de precedentes legais.
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Em 2020, Smith deu permissão à RMST para recuperar e exibir o rádio que transmitiu os pedidos de socorro do Titanic. A expedição envolveria entrar no Titanic e cortá-lo.
O governo dos EUA apresentou uma contestação legal oficial contra essa expedição, citando a lei e o pacto com a Grã-Bretanha. Mas a batalha legal nunca terminou. A RMST atrasou indefinidamente esses planos por causa da pandemia do coronavírus.
Smith observou na quarta-feira que o tempo pode estar se esgotando para expedições dentro do Titanic. O navio está se deteriorando rapidamente.