Nos últimos 20 anos, Johnny Whitaker tem conduzido reuniões de 12 etapas em uma prisão local – e o ator chama isso de uma bênção.
“Uma vez por mês, vou compartilhar minha experiência, bem como oferecer força e esperança”, disse o homem de 64 anos à Fox News Digital. “Eu faço isso através do meu ministério. Quero dizer a esses caras que há esperança. Eles podem ficar limpos e sóbrios. Eles podem sair da porta giratória em que se encontram.”
A ex-estrela infantil alcançou a fama na sitcom “Family Affair”, que foi ao ar de 1966 a 1971. A série agora está disponível para streaming no The Sid and Marty Krofft Channel. A dupla de produtores era conhecida por sua programação infantil imaginativa.
ESTRELA CRIANÇA DE ‘LAND OF THE LOST’ VIVEU A VIDA DE ‘YELLOWSTONE’ APÓS A FAMA DE HOLLYWOOD
Johnny Whitaker e Anissa Jones em cena da série de TV “Family Affair”. (Imagens Getty)
“Johnny já era famoso quando se tornou parte da família Sid e Marty Krofft”, disse a filha de Marty, Deanna Krofft Pope, à Fox News Digital. “Ele não foi apenas ótimo no papel de Johnny Stuart no ‘Sigmund and the Sea Monsters’ original, mas quando ele retornou em uma participação especial em nossa reinicialização, ele foi tão bom que acabamos inscrevendo-o para aparições recorrentes. , claro, os fãs adoraram.”
“Family Affair” é centrado em um solteiro (Brian Keith) que recebe a custódia dos três filhos de seu falecido irmão. Whitaker disse que ainda tem boas lembranças de dar vida à série.
Johnny Whitaker e Kathy Garver da série original “Family Affair”. (M. Caulfield/WireImage)
“Sempre foi divertido”, ele compartilhou. “Sempre fomos mimados e cuidados pelo Brian, junto com os produtores e diretores. shows antigos e abrir caminho para novos shows. Brian também indicou em um ponto que queria sair. Ele estava pronto para algo novo. Ainda estávamos no top 10 quando saímos. Mas que melhor maneira de sair do que estar no principal?”
Anissa Jones e Johnny Whitaker, por volta de 1969. Jones morreu em 1976. Ela tinha 18 anos. (Coleção Smith/Gado)
Mas a vida nem sempre foi gentil com as co-estrelas do programa. Jones, que interpretou Buffy, morreu de overdose de drogas em 1976. Ela tinha 18 anos.
“Meu agente afirma que ela estava meio fora de si quando a viu pela última vez, possivelmente chapada ou muito deprimida”, alegou Whitaker. “Lembro que meu agente disse: ‘Você precisa contatá-la. Ela parece muito mal.’ Eu fiz o meu melhor, mas eu era um adolescente e me preparava para um novo programa de variedades para a família. Tentei contatá-la. Mesmo depois de sua morte, tentei entrar em contato com a família dela. E então o irmão dela morreu alguns anos depois de uma overdose.”
“Ela era minha irmã”, refletiu Whitaker. “Cresci na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Dias da Escada, comumente conhecida como fé Mórmon. Entendo que esta vida, nossa existência, é muito curta. Mas ainda foi difícil perdê-la tão jovem.”
CLIQUE AQUI PARA SE INSCREVER NA NEWSLETTER DE ENTRETENIMENTO
O elenco de “Family Affair” a partir da esquerda: Anissa Jones (1958-1976) como Buffy, Brian Keith (1921-1997) como Bill Davis, Kathy Garver como Cissy, Sebastian Cabot (1918-1977) como Sr. Whitaker como Jody. (Arquivos de fotos da CBS)
Whitaker é um dos oito filhos. Ao crescer, ele descreveu ter tido uma infância “normal”, onde todos eram obrigados a fazer tarefas em casa, inclusive ele. Ao longo dos anos, ele se manteve ocupado fazendo aparições em programas de TV de sucesso como “Bonanza”, “Bewitched” e “Gunsmoke”, entre outros. Mas aos 16 anos, ele começou a frequentar festas em Hollywood, onde foi exposto a drogas e álcool. Não demorou muito para ele usar – e rapidamente tomou conta de sua vida.
“Tive uma intervenção familiar”, lembrou ele. “Foi extremamente constrangedor e fiquei muito chateado. Assinei esse contrato que meu irmão me deu, mas não parei. simplesmente vou parar de repente. Mas acredito que todo viciado e alcoólatra sabe que tem um problema.
Só 12 dias depois é que Whitaker teve “um momento a-ha, um tiro de Deus”. As drogas não tinham mais o efeito que ele desejava. E em 25 de setembro de 1997, ele decidiu finalmente buscar ajuda. Sua fé em Deus também lhe deu um novo propósito de ficar sóbrio, disse ele.
Johnny Whitaker fez participações especiais em vários programas de TV de sucesso, incluindo “Bewitched”. (Arquivos de fotos da ABC/Conteúdo geral de entretenimento da Disney)
“Tive que tomar essa decisão sozinho”, disse ele. “… Para ter uma infância bem-sucedida, você precisa escolher os colegas certos… A maioria dos meus colegas eram 20, 25, 30 anos mais velhos que eu. Meus colegas foram escolhidos por mim… E quando você está em um ambiente onde beber e usar drogas são aceitáveis, elas se tornam aceitáveis para você. Você não acha que há nada de errado em usar e beber. Quando eu estava bebendo, eu conseguia beber quase qualquer um sem ficar muito louco… E até certo ponto, eu não sempre me encaixei. Essas foram apenas algumas das razões pelas quais me tornei um viciado, um alcoólatra. Eu queria me encaixar.”
Johnny Whitaker disse à Fox News Digital que deu a Jodie Foster seu primeiro beijo na tela em “Tom Sawyer”, de 1973. (Artistas Unidos)
Whitaker disse que recorreu à bebida após o fim de seu casamento, em 1988. Ele descreveu seu divórcio e os eventos que ocorreram depois como “traumáticos”.
“Tive uma namorada que engravidou depois do meu divórcio”, explicou ele. “Ela já tinha um filho antes de eu conhecê-la… Mas quando ela engravidou do meu filho, foi demais para ela. Ela escolheu tirar a vida dela, junto com a do meu filho. depois perdi minha namorada e meu filho. Isso tornou mais fácil para mim escolher drogas e álcool.
CLIQUE AQUI PARA OBTER O APLICATIVO FOX NEWS
Johnny Whitaker em “Sigmund and the Sea Monsters” por volta de 1973. (Banco de fotos NBC/NBCU)
Hoje, Whitaker disse que encontrou a paz através da sobriedade e da fé. E através de seu ministério, ele é capaz de encorajar outros presos a mudarem suas vidas como conselheiro sobre drogas e álcool. Anteriormente serviu como missionário em Portugal de 1979 a 1981.
“Não estou planejando me aposentar totalmente”, ele riu. “Estou a trabalhar nas minhas memórias e espero publicá-las no final do ano. Também tenho um documentário sobre as políticas de drogas de Portugal… E este verão na Carolina do Norte, estou a trabalhar com Charlene Tilton, uma amiga meu, em um novo filme. Ela é a protagonista feminina, então estamos ocupados trabalhando nisso.
Se Whitaker tivesse que fazer tudo de novo, disse ele, “até certo ponto, acho que o faria”.
Johnny Whitaker participa do The Hollywood Show realizado no The Westin Hotel LAX em 28 de julho de 2018, em Los Angeles. (Albert L. Ortega/Getty Images)
GOSTA DO QUE ESTÁ LENDO? CLIQUE AQUI PARA MAIS NOTÍCIAS DE ENTRETENIMENTO
“Eu não teria aprendido as coisas que aprendi”, ele compartilhou. “Mas sempre rio de uma grande diferença. Eu estava fazendo quatro filmes de Walt Disney em 1971. Um colega meu… me disse: ‘A Disney está distribuindo opções de ações.’ Eu não tinha ideia do que era uma opção de compra de ações, mas comecei a contar para minha mãe e meu pai. Eu disse: ‘Por que não pegamos metade do dinheiro que recebo do próximo filme da Disney e colocamos em ações da Disney? poderia então nos pagar a mesma quantia? Na época, as ações da Disney custavam 99 centavos por ação. Eu teria comprado 15.000 ações da Disney em 1971. Hoje, essas ações da Disney valeriam cerca de US$ 50 milhões. “
“Isso é lamentável”, ele admitiu. “Não tenho US$ 50 milhões, mas ainda sou muito abençoado.”