Denny Hamlin lutou contra Martin Truex Jr. pela liderança nas 50 voltas finais do Food City 500 e, no final, guiou o número 11 para Victory Lane no Bristol Motor Speedway no domingo.
Truex liderou a corrida no final da corrida, mas enquanto os dois contornavam o trânsito, Hamlin a recuperou. Truex estava atrás de Hamlin faltando cerca de quatro voltas. No entanto, Truex ficou preso tentando contornar Justin Haley e nunca conseguiu voltar ao ritmo.
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Denny Hamlin, piloto do Toyota nº 11 Express Oil Change, acena para os fãs durante as apresentações dos pilotos antes da NASCAR Cup Series Food City 500 no Bristol Motor Speedway em 17 de março de 2024, em Bristol, Tennessee. (Meg Oliphant/Imagens Getty)
Foi a primeira vitória de Hamlin desde a corrida noturna de Bristol na temporada passada. Ele venceu quatro vezes em Bristol. É a 52ª vitória da carreira de Hamlin.
A reação dos fãs à vitória de Hamlin foi um pouco confusa. Hamlin não ouve exatamente muitos aplausos – como evidenciado por seu discurso “Acabei de vencer seu piloto favorito” durante o verão.
A gestão dos pneus era o nome do jogo para os pilotos da Bristol Motor Speedway, no Tennessee. Vários cuidados nas duas primeiras etapas obrigaram alguns pilotos a testar os jogos de pneus. Muitas corridas sofreram desgaste extremo dos pneus – tanto que a NASCAR permitiu que as equipes carregassem um conjunto extra durante a corrida.
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Martin Truex Jr., piloto do nº 19 Auto-Owners Insurance Toyota, e Bubba Wallace, piloto do nº 23 Leidos Toyota, correm durante o Food City 500 no Bristol Motor Speedway em 17 de março de 2024, em Bristol, Tennessee . (Jonathan Bachman/Getty Images)
“Depois que se tornou uma corrida de gerenciamento de pneus, eu realmente gostei de nossas chances, mas obviamente, o veterano em Martin também sabia como fazê-lo. E então, tínhamos um ótimo carro, uma ótima equipe”, disse Hamlin a Regan da FOX. Smith após a corrida. “A equipe de pit fez um trabalho fenomenal o dia todo, não posso dizer o suficiente sobre eles”.
Hamlin e Truex pararam nos boxes a 50 voltas do fim para colocar pneus novos em seus carros. Isso permitiu que os dois começassem a controlar o desgaste dos pneus com uma vantagem confortável à frente dos pilotos que lutavam pela terceira, quarta e quinta posições, a menos que houvesse uma advertência no meio.
Então, Truex ultrapassou Hamlin faltando 17 para o final, enquanto os líderes lidavam com o tráfego girado. Hamlin retomou a liderança algumas voltas depois. Hamlin esmagou o que restava de seus últimos jogos de pneus durante o esgotamento.
Brad Keselowski, Alex Bowman, Kyle Larson, John Hunter Nemechek, Chris Buescher, Chase Elliott, Ty Gibbs e Christoper Bell completaram o top 10.
Ty Gibbs, piloto do Toyota SiriusXM nº 54, e Kyle Larson, piloto do Chevrolet nº 5 da HendrickCars.com, correm durante o Food City 500 no Bristol Motor Speedway em 17 de março de 2024. (Meg Oliphant/Imagens Getty)
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Gibbs venceu as duas primeiras etapas, mas caiu na primeira volta.
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