Os neozelandeses começaram a votar no sábado nas eleições gerais, com as pesquisas de opinião indicando que eles são a favor de uma mudança conservadora após seis anos de um governo liberal liderado durante a maior parte desse tempo por Jacinda Ardern.
Ardern renunciou inesperadamente em janeiro, dizendo que não tinha mais “o suficiente no tanque” para fazer justiça ao trabalho. Ela venceu as últimas eleições de forma esmagadora, mas a sua popularidade diminuiu à medida que as pessoas se cansavam das restrições da COVID-19 e a inflação ameaçava a economia.
Sua saída deixou Chris Hipkins, 45, para assumir o cargo de primeiro-ministro. Ele já havia atuado como ministro da Educação e liderado a resposta à pandemia do coronavírus. As pesquisas indicam que seu rival conservador, o ex-empresário Christopher Luxon, continua na melhor posição para se tornar o próximo primeiro-ministro do país quando a votação terminar na noite de sábado.
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Sob o sistema de votação proporcional da Nova Zelândia, Luxon, 53, e o seu Partido Nacional provavelmente precisarão formar uma aliança com outros partidos para obter a maioria.
Luxon precisará do apoio do partido libertário ACT e possivelmente também do primeiro partido da Nova Zelândia, liderado por Winston Peters, 78 anos, um veterano político dissidente que este ano encontrou apoio entre eleitores insatisfeitos, incluindo alguns teóricos da conspiração.
Hipkins disse que não fechará um acordo com Peters e que uma aliança de três partidos para colocar Luxon no poder seria uma “coalizão do caos”.
Luxon prometeu cortes de impostos para pessoas de renda média e repressão ao crime. Hipkins prometeu atendimento odontológico gratuito para menores de 30 anos e a eliminação dos impostos sobre vendas de frutas e vegetais.
Também está em jogo na eleição a relação do governo com os indígenas Māori. Luxon prometeu eliminar a Autoridade de Saúde Māori, que, segundo ele, cria dois sistemas de saúde separados. Hipkins diz que está orgulhoso de tais esforços de co-governança e acusou Luxon de tolerar o racismo.
Poucos dias depois de assumir o comando, em janeiro, Hipkins se viu enfrentando uma crise depois que a Nova Zelândia foi atingida por enchentes mortais e depois por um ciclone. Ele rapidamente descartou algumas das políticas mais controversas de Ardern e prometeu uma abordagem de “volta ao básico” focada em enfrentar a espiral do custo de vida.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Chris Hipkins, cumprimenta os residentes nas ruas de Auckland, Nova Zelândia, sexta-feira, 13 de outubro de 2023. (Nova Zelândia Herald via AP)
Durante a campanha eleitoral de seis semanas, Hipkins e Luxon viajaram pelo país e exibiram tudo para as câmeras.
No último dia de campanha na sexta-feira, Hipkins sorriu ao participar de uma aula de dança Zumba em um mercado de Auckland. O primeiro-ministro parecia estar um pouco atrasado em seus movimentos de dança.
“Tenho certeza de que você escolherá as melhores fotos, quando eu estiver mais coordenado”, brincou Hipkins com os repórteres após o evento.
Se houve um pouco mais de entusiasmo em seu passo de dança, foi porque os números das pesquisas para Hipkins e seu Partido Trabalhista começaram a apresentar tendência de alta nos últimos dias antes das eleições, partindo de uma maré baixa.
Enquanto isso, Luxon abraçou apoiadores em Auckland em sua última parada de campanha enquanto eles gritavam seu slogan para colocar a Nova Zelândia “de volta aos trilhos”.
No início da semana, Luxon, que atuou como executivo-chefe da Unilever Canada e da Air New Zealand, disse a uma multidão entusiasmada em Wellington que iria reprimir as gangues.
“Devo dizer que o crime está fora de controle neste país”, disse Luxon. “E vamos restaurar a lei e a ordem e vamos restaurar a responsabilidade pessoal.”
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Luxon também foi aplaudido quando prometeu consertar o trânsito congestionado da capital com um novo projeto de túnel.
Luxon é relativamente novo na política, mas resistiu aos mais experientes Hipkins durante debates televisivos, segundo observadores políticos. Mas Luxon também cometeu algumas gafes, como quando lhe perguntaram, num debate no 1News, quanto gastava por semana em comida.
“Faço compras pessoalmente todos os domingos, em Wellington. Provavelmente cerca de sessenta dólares (US$ 36)”, disse Luxon em uma resposta que foi ridicularizada nas redes sociais por mostrar que ele estava fora de sintonia com o custo crescente dos mantimentos.
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As regras eleitorais da Nova Zelândia impedem que os candidatos façam campanha após a abertura das urnas na manhã de sábado. Embora a maioria dos votos seja contada até sábado à noite, podem levar dias ou até semanas de negociações entre os partidos políticos antes que o próximo governo seja finalizado.