Bispo da Pensilvânia torna-se o mais jovem líder da Igreja Episcopal desde 1789

• Sean Rowe, 49, do oeste da Pensilvânia, foi eleito o líder mais jovem da história da Igreja Episcopal.
• Rowe expressou a necessidade da Igreja de enfrentar uma “crise existencial” comparável ao colapso da indústria siderúrgica do Cinturão da Ferrugem.
• Ele sucederá ao Bispo Michael Curry em novembro como pastor-chefe, presidente e CEO da Igreja Episcopal.

Sean Rowe, um bispo de 49 anos do oeste da Pensilvânia, tornou-se na quarta-feira a pessoa mais jovem eleita líder da Igreja Episcopal.

Ele imediatamente emitiu um apelo sério para a igreja, que tem enfrentado divisões e perda crônica de membros, para enfrentar uma “crise existencial” que ele comparou com o colapso da indústria siderúrgica em seu Cinturão de Ferrugem natal.

Rowe, que lidera duas pequenas dioceses ao longo do Lago Erie, sucederá ao bispo Michael Curry, o primeiro afro-americano a ocupar o cargo, quando o mandato de nove anos de Curry terminar, em 1º de novembro. CEO.

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Rowe foi eleito na primeira votação na Câmara dos Bispos, que se reuniu a portas fechadas na quarta-feira na catedral episcopal de Louisville. Rowe recebeu 89 votos, a maioria necessária, com outros votos amplamente dispersos entre os outros quatro candidatos.

A Câmara dos Deputados, composta por clérigos e leigos, confirmou sua eleição com 95% dos votos, seguida de fortes aplausos.

O único bispo presidente a assumir o cargo ainda mais jovem do que Rowe foi o primeiro, William White, que tinha 41 anos quando serviu por um breve período em 1789, quando não houve eleição de liderança.

Rowe tinha 32 anos em maio de 2007, quando foi eleito bispo da Diocese do Noroeste da Pensilvânia, com sede em Erie. Por quase 12 anos, foi o bispo mais jovem da Igreja Episcopal.

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Em 2019, ele também começou a supervisionar a Diocese de Western New York, com sede em Buffalo. As dioceses adjacentes, com menos de 10.000 membros entre elas, têm colaborado em ministérios nos últimos anos.

Ele disse que esse tipo de colaboração é apenas um exemplo de como a igreja precisa se adaptar a novas realidades.

“Não é demasiado forte dizer que estamos a enfrentar uma crise existencial”, disse Rowe à Câmara dos Deputados após a sua eleição. “Não é porque a nossa igreja está morrendo, ou porque perdemos a crença na salvação de Deus em Jesus Cristo, mas porque o mundo ao nosso redor mudou e continua a mudar. cada vez mais profundamente no desconhecido.”

A Igreja Episcopal é uma ramificação da Igreja da Inglaterra nos Estados Unidos e tem sido o lar espiritual de muitos dos fundadores e presidentes dos EUA.

Mas, tal como acontece com outras denominações protestantes tradicionais, o número de membros da Igreja Episcopal tem diminuído há décadas. Depois de atingir o pico de 3,4 milhões em 1959, caiu para 1,9 milhão quando Curry foi eleito líder em 2015 e caiu para menos de 1,6 milhão em 2022. A média de frequência à igreja aos domingos para episcopais em todo o país foi de 614.241 em 2015; em 2022, caiu para 372.952.

Rowe comparou os desafios da igreja ao colapso da indústria siderúrgica, que empregava seus avós, quando ele era criança na Pensilvânia.

“Eu estive por aí para ver coisas que eu amo irem embora”, ele disse. “Eu vi tudo que eu conhecia evaporar.”

Ele citou tensões dentro da denominação, sem dar detalhes, e apelou aos membros para serem mais graciosos e perdoadores uns com os outros. Ele os exortou a direcionar sua “raiva contra a injustiça, em vez de direcioná-la uns para os outros”.

Ainda assim, ele ofereceu garantias ao citar o falecido monge católico e escritor Thomas Merton – um filho favorito do estado anfitrião da convenção, Kentucky – sobre prosseguir na fé apesar da incerteza.

“Não é preciso saber exatamente o que está acontecendo” para abraçar os desafios “com coragem, fé e esperança”, disse ele.

A nível prático, Rowe apelou à igreja para evitar estruturas pesadas e direcionar mais dos seus fundos e recursos para ministérios locais e diocesanos.

Nascido em Sharon, Pensilvânia, Rowe se formou na vizinha Grove City College em 1997 com bacharelado em história.

Ele se formou no Virginia Theological Seminary em 2000, antes de retornar ao oeste da Pensilvânia.

O bispo é conhecido pela sua investigação e trabalho sobre aprendizagem organizacional e desempenho adaptativo na igreja. Ele obteve um doutorado em aprendizagem organizacional e liderança na Gannon University em Erie em 2014.

Após a eleição, Curry elogiou seu sucessor em entrevista coletiva. Ele creditou a Rowe “uma visão e um senso de mecânica que nos ajudará a chegar lá”.

Curry, no discurso de abertura da Convenção Geral no domingo, exortou os delegados a permanecerem otimistas.

“Esta Igreja Episcopal é mais forte, mais durável e tem um futuro que Deus decretou e que Deus planejou”, disse ele. “Não se preocupe com esta igreja. Não chore e não geme. Apenas arregace as mangas e vamos trabalhar. Esse é o nosso futuro.”

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Ao longo do seu ministério, Curry tem sido um líder franco numa série de questões desafiadoras, incluindo reconciliação racial, alterações climáticas, política de imigração e igualdade LGBTQ+. Entre as suas causas favoritas: estabelecer acampamentos ecumênicos de verão para crianças, criar redes de creches e incentivar grandes investimentos em bairros urbanos.

Em 2018, ele se tornou uma estrela global com um sermão emocionante no casamento real amplamente televisionado do príncipe britânico Harry e Meghan Markle.

Curry, 71 anos, tem lutado contra vários problemas de saúde desde maio de 2023, quando foi hospitalizado para tratamento de hemorragia interna e batimentos cardíacos irregulares. Em março, os médicos inseriram cirurgicamente com sucesso um marca-passo como parte do tratamento contínuo.