- As bibliotecas nos EUA estão a debater-se com os elevados custos dos livros eletrónicos e audiolivros, muitas vezes com preços muito mais elevados do que os cobrados pelos consumidores.
- Os e-books alugados pelas bibliotecas têm prazos de validade, ao contrário dos adquiridos pelos consumidores, o que acarreta custos contínuos de renovação.
- Os bibliotecários estão a pressionar por mudanças legislativas para colmatar a lacuna de acessibilidade e as restrições ao material electrónico.
Sempre que o autor best-seller Robin Cook lança um novo thriller médico, o chefe da biblioteca pública de West Haven, Connecticut, sabe que a demanda por cópias digitais será alta. O preço também.
Como muitas bibliotecas, West Haven tem lutado com o aumento dos custos de e-books e audiolivros. Os títulos digitais geralmente vêm com um preço muito mais alto do que o que os consumidores pagam. Embora uma cópia em capa dura do último romance de Cook custe à biblioteca US$ 18, o aluguel de uma cópia digital custa US$ 55 – um preço que não pode ser negociado com os editores.
E para isso, o e-book expira após um tempo limitado, geralmente após um ou dois anos, ou após 26 check-outs, o que ocorrer primeiro. Embora os livros eletrónicos adquiridos pelos consumidores possam durar para sempre, as bibliotecas precisam de renovar o seu material eletrónico alugado.
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A Biblioteca West Haven, com financiamento modesto, gastou mais de US$ 12 mil nos últimos três anos para alugar apenas 276 títulos digitais adicionais além do que os usuários podem acessar por meio de um consórcio de bibliotecas públicas. Oitenta e quatro desses livros não estão mais disponíveis. Se esse mesmo valor tivesse sido gasto em livros de papel, teria coberto cerca de 800 títulos.
A bibliotecária Megan McArdle exibe um livro eletrônico disponível em um dos nove novos e-books Rocket disponíveis na Biblioteca Pública de Chicago. As bibliotecas nos EUA estão a debater-se com os elevados custos dos livros eletrónicos e audiolivros, muitas vezes com preços muito mais elevados do que os cobrados pelos consumidores. (Tim Boyle/jornalistas)
“Imagine se um parque infantil fosse construído numa escola com o dinheiro dos impostos, apenas para ser desmontado após dois anos de uso”, disse a bibliotecária Colleen Bailie numa recente audiência pública.
Os editores, no entanto, argumentam que o acordo é justo, considerando que as licenças de livros eletrônicos para bibliotecas permitem que vários usuários os “peguem emprestado” e o custo por leitor é muito menos caro do que a taxa por leitor.
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Bibliotecários de vários estados têm pressionado por legislação que controle os custos e as restrições ao material eletrônico, cuja popularidade tem crescido desde a pandemia da COVID-19. Os clientes ficam presos em longas listas de espera por áudio e e-books, e as ofertas digitais são limitadas.
Este ano, legisladores de estados como Connecticut, Massachusetts, Illinois, Havai e New Hampshire propuseram projetos de lei destinados a colmatar a lacuna de acessibilidade. Um projeto de lei foi apresentado na Virgínia, mas apresentado em fevereiro.
Enfrentam forte oposição da indústria editorial, que argumenta que a legislação prejudica os valores da propriedade intelectual e prejudicará o ecossistema editorial.
“Eles têm um problema de financiamento, mas a resposta não é tirá-lo dos bolsos dos autores e destruir os direitos dos criadores e aprovar legislação inconstitucional”, disse Shelley Husband, vice-presidente sênior de assuntos governamentais da Associação de Editores Americanos. , observando como mais pessoas do que nunca podem acessar material eletrônico que de outra forma poderia ter sido comprado em livrarias.
Leitores de todo o mundo emprestaram 662 milhões de e-books, audiolivros e revistas digitais no ano passado, um aumento de 19% desde 2022, segundo dados fornecidos pela OverDrive, principal distribuidora de conteúdo digital para bibliotecas e escolas.
Libraries Online Inc., um consórcio interbibliotecas de Connecticut, está gastando atualmente cerca de US$ 20 mil por mês em e-books para seus 38 membros. A substituição de títulos expirados consome 20% do orçamento do consórcio, disse a presidente do comitê de e-books, Rebecca Harlow.
“Se substituíssemos todo o conteúdo que expirou este ano, o custo excederia todo o nosso orçamento anual para e-books”, disse Harlow recentemente aos legisladores. “Perdemos completamente a capacidade de construir uma coleção de biblioteca.”
O consórcio aluga menos de 30 livros por mês para crianças e 30 livros por mês para adolescentes, disse ela.
Descartar e-books e audiolivros não é considerado uma opção para bibliotecas com clientes como Casey Rosseau, 53, de West Hartford, Connecticut.
Rosseau, um trabalhador de tecnologia da informação, tem piora na visão. Ele lê cerca de 200 audiolivros por ano usando o aplicativo Libby da OverDrive em seu telefone e normalmente fica meses em listas de espera pelos títulos mais cobiçados.
“Sempre fui à biblioteca para comprar o último John Grisham ou o último James Patterson (romance)”, disse ele. “Eles saem com tanta frequência que você precisa ter muito dinheiro para poder comprá-los.”
Em 2021, Maryland aprovou uma lei que exigiria que os editores disponibilizassem e-books em “termos razoáveis” para bibliotecas, caso estivessem sendo oferecidos ao público em geral. Isso foi anulado por um juiz em 2022, depois que os editores argumentaram com sucesso que a lei federal de direitos autorais proíbe os estados de regulamentar as transações editoriais. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, vetou uma medida semelhante em 2021.
Muitas das últimas propostas legislativas tentam uma abordagem diferente.
Um projeto de lei de Illinois anularia contratos entre bibliotecas e editoras que incluem certas disposições, como restringir o direito de uma biblioteca de determinar períodos de empréstimo para material eletrônico licenciado. Massachusetts e Connecticut estão analisando propostas semelhantes.
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“Basicamente, em vez de dizer às editoras que elas têm que fazer algo em particular, nosso projeto de lei diria às bibliotecas em que termos elas podem fazer acordos com as editoras”, disse o deputado estadual de Connecticut Matt Blumenthal, um democrata.
Marido, da Associação de Editores Americanos, disse que não vê nenhuma diferença real entre a lei revogada de Maryland e esses esforços mais recentes. No ano passado, organizações que representam editores, livreiros e autores formaram a Coligação para a Protecção da Economia Criativa para se oporem à legislação estatal.
Mas Julie Holden, diretora assistente da Biblioteca Pública de Cranston, em Rhode Island, disse que, sem mudanças legislativas, os bibliotecários locais não apenas continuarão a enfrentar dificuldades financeiras, mas também ficarão atolados na análise de listas de concessões digitais expiradas para decidir se podem justificar gastar mais dinheiro para renovar cada um.
“Os contribuintes que financiam as nossas bibliotecas públicas merecem coisa melhor. Muito melhor”, disse ela.