Os dois astronautas da NASA presos na espaçonave Starliner da Boeing têm data de retorno aproximada para 20 de julho.
Isso significa 45 dias a partir da decolagem em 5 de junho, que é o tempo que a Starliner pode passar atracada na Estação Espacial Internacional (ISS).
A estadia original dos astronautas Suni Williams e Butch Wilmore estava programada para durar uma semana, mas uma série de problemas, incluindo vazamentos recentes de hélio e problemas no propulsor, adiaram seu retorno várias vezes.
“Operar no espaço, construir essas espaçonaves, especialmente espaçonaves com capacidade humana para empresas comerciais, é um novo empreendimento que ainda é incrivelmente técnico”, disse Makena Young, pesquisadora do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). disse à Fox News Digital. “É um ambiente operacional muito difícil quando as coisas dão errado… Não é como se você pudesse levá-lo a um mecânico quando está no espaço.”
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“Uma aurora flui abaixo da espaçonave Starliner da Boeing acoplada ao porto avançado do módulo Harmony enquanto a Estação Espacial Internacional se elevava 266 milhas acima do Oceano Índico, a sudoeste da Austrália”, segundo a NASA. (NASA/Matt Dominick)
A NASA e a Boeing não responderam imediatamente às perguntas da Fox News Digital.
A Boeing disse à Newsweek no final da tarde de terça-feira que a maioria dos vazamentos de hélio e problemas nos propulsores foram estabilizados e “não são uma preocupação” para o retorno seguro do Starliner.
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Apenas um dos 27 propulsores do Starliner permanece offline, disse a Boeing à Newsweek, e quatro dos cinco propulsores que foram desligados estão operando normalmente.
A data de retorno ainda não foi oficialmente agendada, mas a Reuters citou uma fonte da NASA que disse que a nova data prevista de retorno é 6 de julho.
Membros da tripulação da Expedição 71 da NASA, juntamente com os membros de teste de voo da tripulação do Starliner – Suni Williams (primeira fila à esquerda) e Butch Wilmore (primeira fila à direita). (NASA)
A atualização mais recente da NASA veio na segunda-feira, quando Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da NASA, disse que a equipe está “demorando e seguindo nosso processo padrão de equipe de gerenciamento de missão”.
“O Starliner está tendo um bom desempenho em órbita enquanto está acoplado à estação espacial”, disse Stich em comunicado.
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“Estamos usando estrategicamente o tempo extra para abrir caminho para algumas atividades críticas da estação, ao mesmo tempo em que completamos a preparação para o retorno de Butch e Suni no Starliner e obtemos informações valiosas sobre as atualizações de sistema que desejaremos fazer para missões pós-certificação.”
Os familiares dos astronautas não quiseram comentar ou não retornaram as ligações da Fox News Digital.
“Esta é uma missão extremamente importante… Esses atrasos parecem uma coisa ruim e podem minar a confiança… mas você realmente quer ter certeza de que não há dúvidas em sua mente quando você diz: ‘OK, sim, isso está pronto para lançar humanos.'”
Nesta foto divulgada pela Roscosmos State Space Corporation, uma vista da Estação Espacial Internacional tirada em 30 de março de 2022, pela tripulação da nave espacial russa Soyuz MS-19 após se desencaixar da Estação. (Roscosmos State Space Corporation via AP, arquivo)
Por que esta missão é vital
A Boeing e os programas SpaceX financiados por Elon Musk são atores essenciais no PCC da NASA, o que permitiria à NASA enviar astronautas e carga para a ISS sem depender da Rússia.
Young disse que a NASA pagou quase US$ 2 bilhões à Rússia para levar 30 astronautas à ISS e trazê-los de volta depois de aposentar o ônibus espacial em 2011.
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Em vez de pagar o “alto preço” a um país adversário, a NASA recorreu a empresas privadas dos EUA para levar pessoas e seres humanos à estação espacial.
“Esta é uma missão extremamente importante”, disse Young. “Esses atrasos parecem uma coisa ruim e podem minar a confiança que você tem no sistema… mas você realmente quer ter certeza de que não há dúvidas em sua mente quando você diz: ‘OK, sim, isso está pronto para lançar humanos.’ Eles são definitivamente necessários.”
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Na foto deste sábado, 24 de abril de 2021, disponibilizada pela NASA, a cápsula Crew Dragon da SpaceX se aproxima da Estação Espacial Internacional para acoplagem. (NASA via AP)
Esta foi a missão inaugural da Boeing para trazer humanos para a ISS, enquanto a nave Dragon da SpaceX teve várias viagens bem-sucedidas.
Esta situação exata ilustra a necessidade de ter pelo menos duas opções confiáveis para chegar e sair da ISS, disse Young.
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Após 45 dias, Young disse que o Starliner pode operar por mais 72 dias com energia reserva.
Se, por algum motivo, a situação se transformar numa emergência crítica e numa corrida contra o relógio, a SpaceX provavelmente preparará uma missão de resgate com a NASA, disse Young, embora acredite que os problemas serão resolvidos antes de atingir esse nível.
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“Mas é importante ressaltar também que esses astronautas não estão presos porque a NASA tem esse outro sistema que é confiável e comprovado”, disse ela.
“É por isso que a NASA sempre tem redundância, para que, se algo der errado com um programa, o outro possa intervir facilmente.”
Nesta foto fornecida pela NASA, o astronauta Rick Mastracchio, especialista da missão STS-118, participa da terceira sessão planejada de atividade extraveicular da missão, enquanto a construção e a manutenção continuam na Estação Espacial Internacional, em 15 de agosto de 2007, no Espaço. ((Foto da NASA via Getty Images)
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Linha do tempo com datas futuras para assistir
- 5 de junho: Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore deixaram a Terra na espaçonave Starliner da Boeing (com data de retorno prevista em torno de 12 de junho)
- 26 de junho: O retorno programado do Boeing Starliner à Terra foi cancelado
- Início de julho: retorno reprogramado da Starliner à Terra (sem data oficial definida, mas a Reuters informou que 6 de julho é a data prevista, citando fontes da NASA)
- 20 de julho: marca 45 dias desde que o Starliner decolou. A espaçonave pode passar 45 dias ancorada na Estação Espacial Internacional
- 30 de setembro: marca 72 dias de energia reserva do Starliner (a espaçonave pode funcionar por 72 dias com reserva, de acordo com Young)