O governo Biden anunciou na quarta-feira que está aumentando os testes de COVID-19 distribuindo 5 milhões de testes rápidos gratuitos para escolas de ensino fundamental e médio a cada mês, em um esforço para ajudar a manter abertos os casos da variante ômicron altamente transmissível em todo o país.
A ação da administração para aumentar os testes e implementar programas de “teste para ficar” está em linha com a orientação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A administração diz que a capacidade adicional de testes vem em cima do programa Epidemiology and Laboratory Capacity do CDC, que distribuiu US$ 10 bilhões em recursos para os estados para apoiar os testes de COVID-19 nas escolas.
As autoridades disseram que o CDC trabalhará com os estados que possam enviar solicitações de testes adicionais para distritos escolares de “alta necessidade” e observaram que as primeiras remessas de testes serão entregues no final deste mês.
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As autoridades disseram que a administração também está disponibilizando capacidade laboratorial para apoiar mais 5 milhões de testes PCR por mês para que as escolas realizem “testes individuais e agrupados” em salas de aula em todo o país. Os testes serão realizados por meio do programa Operation Expanded Testing do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que foi financiado pelo Plano de Resgate Americano para fornecer testes PCR gratuitos nas escolas.
Alunos mascarados esperam para serem levados às suas salas de aula na Escola Primária Enrique S. Camarena, quarta-feira, 21 de julho de 2021, em Chula Vista, Califórnia. (Foto AP/Denis Poroy, Arquivo)
As autoridades também anunciaram que três fornecedores regionais financiados pelo governo federal estão oferecendo materiais de teste, suprimentos e resultados de laboratório e relatórios sem custo direto aos destinatários por meio de quatro centros regionais – um serviço ao qual as escolas podem “obter acesso imediato”.
Enquanto isso, a administração Biden também anunciou na quarta-feira que o HHS e a FEMA estão trabalhando com parceiros estaduais, territoriais e tribais para atender às necessidades de testes nas comunidades e criar locais de testes federais.
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“Esses locais de testes repentinos estão focados em garantir que as comunidades mais afetadas e de maior risco tenham acesso equitativo a testes gratuitos e convenientes”, disseram as autoridades.
A professora Juliana Urtubey, centro, trabalha com Brian Avilas, à esquerda, e Jesus Calderon Lopez, à direita, em uma aula na Escola Primária Kermit R. Booker Sr., quarta-feira, 5 de maio de 2021, em Las Vegas. (Foto AP / John Locher, Arquivo)
“Com efeito imediato, à medida que as agências analisam as solicitações estaduais, territoriais e tribais, elas considerarão como esses locais podem apoiar as operações seguras das escolas de ensino fundamental e médio”.
As autoridades acrescentaram que “as oportunidades para apoiar escolas de ensino fundamental e médio podem incluir a localização de unidades federais de testes nas dependências escolares ou próximas; estabelecer horários de funcionamento específicos para alunos, suas famílias e funcionários escolares; ou dedicar uma parte específica dos testes diários às comunidades escolares”.
No mês passado, o CDC divulgou orientações sobre “testar para ficar”, uma abordagem que permite que os alunos “permaneçam com segurança na sala de aula durante o período de quarentena, desde que usem máscaras e façam o teste pelo menos duas vezes nos sete dias seguintes à exposição”.
Os programas de “teste para permanecer”, de acordo com autoridades da administração, “são uma abordagem eficaz para identificar e conter infecções na escola e ajudam as escolas a minimizar e evitar interrupções no ensino presencial”.
A professora de jardim de infância Lilia Matos e seu aluno Jesus Mendez do lado de fora da sala de aula no primeiro dia de aulas presenciais na Escola Elementar Heliotrope Avenue em Maywood, Califórnia, terça-feira, 13 de abril de 2021. (Foto AP / Jae C. Hong, Arquivo)
A Casa Branca também anunciou na quarta-feira que o Dr. Tom Inglesby, diretor do Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária da Escola Bloomberg de Saúde Pública, está se juntando à sua equipe de resposta COVID-19 para supervisionar suas iniciativas de testes.
Ainda esta semana, o CDC deve divulgar materiais adicionais para escolas sobre como implementar programas de teste de permanência, incluindo uma lista de verificação escolar e perguntas e respostas frequentes.
A expansão da capacidade de testagem nas escolas ocorre em meio a um aumento nos casos da variante omicron – que está infectando indivíduos, estejam eles vacinados, reforçados ou não.
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Mas a Casa Branca defendeu que as escolas deveriam permanecer abertas.
“Deixamos bem claro, pública e privadamente, que queremos ver as escolas abertas”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, na segunda-feira, citando a enorme quantidade de financiamento para escolas como evidência de que o governo garantiu que “estávamos preparados e tínhamos os recursos necessários para lidar com o que quer que surgisse na pandemia”.
A Associated Press contribuiu para esta reportagem.