- Em agosto, um incêndio florestal em Maui, no Havaí, causou 97 mortes e queimou mais de 2.000 edifícios.
- Os esforços de restauração na cidade de Lahaina podem tornar-se uma das limpezas mais complicadas da América, de acordo com um funcionário.
- As avaliações que determinam se determinados cemitérios ou mesmo árvores têm significado cultural devem ser feitas primeiro, antes que o trabalho de limpeza possa começar.
A limpeza das áreas destruídas nos incêndios florestais de Maui pode acabar sendo uma das mais complexas até o momento, disseram autoridades federais, dados os importantes locais culturais da ilha, sua rica história, incluindo uma residência real e possivelmente restos mortais de pessoas que morreram no desastre.
A primeira fase da limpeza começou no final de Agosto, com cerca de 200 trabalhadores da Agência de Protecção Ambiental com equipamento de protecção branco a remover detritos domésticos tóxicos de Upper Kula e da cidade de Lahaina, incluindo garrafas de gás, pesticidas, fertilizantes e baterias utilizadas na energia solar. Eles monitoraram a qualidade do ar e coletaram amostras de metais pesados e amianto.
A EPA espera entregar a responsabilidade no final deste mês ou em novembro ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que supervisionará a remoção dos destroços restantes durante os próximos seis a 12 meses. Cerca de 400 milhões de dólares foram orçados, mas o custo poderia ser maior para remover cerca de 400 mil a 700 mil toneladas de entulhos de construção de cerca de 1.600 lotes que já abrigaram casas e empresas.
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“Esta será a resposta a incêndios mais complexa até o momento”, disse Cory Koger, especialista no assunto de detritos do Corps, que desde 2017 respondeu a limpezas de sete locais de incêndios florestais, incluindo o incêndio em Paradise, Califórnia, que matou 85 pessoas e destruiu 19.000 estruturas também. como vários outros em Oregon, Colorado e Novo México.
“Precisamos acelerar a limpeza por uma série de razões. Primeiro, eles ainda são residentes que vivem na área. Há empresas ainda funcionais… Isso é um problema de saúde pública”, continuou Koger, acrescentando que também existem “significativos” preocupações culturais” associadas à remoção de entulhos.
“Há essa pressão de fazer isso rapidamente, mas da maneira certa”, disse ele.
O incêndio florestal de 8 de agosto matou pelo menos 97 pessoas e destruiu mais de 2.000 edifícios, a maioria deles casas. Sete semanas depois, o primeiro grupo de moradores voltou para examinar os restos de suas propriedades e recolher todos os pertences que encontraram.
Em comparação com as limpezas de incêndio no Oregon ou na Califórnia, esta apresenta o que o comandante de incidentes da EPA, Steve Calanog, chama de “desafios únicos” para sua equipe. A remoção de detritos não está ocorrendo apenas em uma ilha no Oceano Pacífico, mas Maui não possui aterros certificados para receber resíduos perigosos. Assim, a EPA é forçada a enviar resíduos perigosos para locais de eliminação licenciados na Costa Oeste.
Um homem caminha pelos destroços de um incêndio florestal em Lahaina, Havaí, em 11 de agosto de 2023. (Foto AP / Rick Bowmer, arquivo)
Monitores culturais, que são nativos havaianos de Maui, também acompanham a EPA e, eventualmente, o Corpo durante a limpeza. Lahaina já foi a residência real do rei Kamehameha, que unificou o Havaí sob um único reino ao derrotar os chefes das outras ilhas. Seus sucessores fizeram dela a capital de 1820 a 1845, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
Antes de qualquer trabalho começar numa parcela, será feita uma avaliação cultural para determinar se algo pode ter significado cultural, como cemitérios ou marcadores e certos tipos de plantas ou árvores. Os monitores estão lá para garantir que não haja mais danos a nada sinalizado na avaliação.
“Lahaina tem um enorme significado cultural e histórico. Temos que trabalhar com grande precisão, cuidado e respeito”, disse Calanog. “E depois, claro, o número de mortos. Há perdas consideráveis de vidas. Essas são facetas únicas que tornam este trabalho particularmente desafiador para nós.”
Reis e rainhas havaianos estão enterrados no cemitério da histórica Igreja Waiola, de 200 anos, que junto com a vizinha Missão Lahaina Hongwanji, foi envolvida pelas chamas. O incêndio também dizimou a histórica Front Street – que abriga restaurantes, bares e lojas turísticas – e danificou gravemente o que se acredita ser a maior figueira-da-índia dos Estados Unidos.
“Haverá mais atenção aos detalhes. Eles terão que ir em um ritmo mais lento”, disse o nativo havaiano Micah Kamohoali’i, arqueólogo e especialista cultural. “Eles não podem cavar muito fundo porque há muitas gerações de história enterradas no solo.”
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Em 29 de setembro, a EPA concluiu a limpeza de mais de 1.000 das 1.598 parcelas que precisam ser limpas em Maui. Todos os lotes liberados até o momento são imóveis residenciais, e a agência espera concluir os demais lotes residenciais nas próximas semanas. Começou a trabalhar na primeira de cerca de 150 parcelas comerciais, que as autoridades reconhecem que demorará mais tempo.
Depois disso, o Corpo trará escavadeiras, escavadeiras e caminhões basculantes para remover entulhos como estruturas em pé, veículos e árvores mortas. Os proprietários devem aprovar a entrada do Corpo em suas propriedades, e um projeto de lei em debate no Conselho do Condado de Maui dará aos residentes a opção de fazer com que o Corpo faça a limpeza gratuitamente ou permitir que contratem seus próprios empreiteiros. O trabalho seria interrompido se restos humanos fossem encontrados.
Grande parte do debate em torno da remoção de resíduos gira em torno das preocupações ambientais versus o desejo de reconstrução. As autoridades disseram no mês passado que o Departamento de Saúde do Havaí informou que a amostragem e o monitoramento dos locais queimados não “mostraram evidências de má qualidade do ar ou quaisquer níveis perigosos de contaminantes no ar”. As autoridades do condado, no entanto, alertaram que as cinzas “podem conter produtos químicos tóxicos e causadores de câncer com detritos, incluindo vidros quebrados, fios elétricos expostos e outros objetos”.
Também há discussões sobre onde colocar os resíduos retirados pelo Corpo.
Existem dois aterros sanitários em Maui, disse um porta-voz do Centro Conjunto de Informações do condado, e a ilha atualmente não tem espaço para aterros para lidar com todos os resíduos do incêndio. Um dos aterros, Central Maui, estava quase cheio e tinha um projeto de expansão de mais de US$ 17 milhões planejado para começar no próximo ano. Os planejadores de emergência estão buscando acelerar os planos para essa expansão.
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O Corpo disse que planos estão sendo elaborados para mover os detritos para um local temporário e, eventualmente, para locais de descarte permanente no condado de Maui. Parte do concreto e do metal seria reciclado.
“É claro que existe uma enorme necessidade de respeitar e acomodar o desejo daqueles que desejam regressar às suas antigas casas e negócios”, disse Wayne Tanaka, diretor executivo do Sierra Club do Havaí. “Mas não queremos que o seu trauma e sofrimento sejam agravados por danos futuros para eles próprios, para as suas famílias, ou mesmo para as gerações futuras, decorrentes da exposição tóxica evitável”.
Com base na linha do tempo de desastres passados, como o incêndio de Paradise, Califórnia, em 2018, a reconstrução acontecerá, mas poderá levar anos. Grande parte de Lahaina ainda está repleta de veículos incendiados, escombros enegrecidos, telhados de metal desmoronados, vidros quebrados, tanques de propano e as fundações do que eram casas e empresas.
Mesmo assim, Yuki Lei Sugimura, vice-presidente do conselho do condado de Maui, ouve frequentemente relatos de muitos residentes ansiosos que procuram regressar e construir uma nova casa.
“As pessoas estão ansiosas para que avancemos porque querem ser construídas, e isso é provavelmente a coisa predominante que ouvimos”, disse ela. “‘Você sabe o quão rápido isso vai ser e como entraremos na fila?'”